Hvis partene ikke greier å forhandle seg fram til enighet om oppretting eller revisjon av tariffavtale, kan de gå til arbeidskamp (streik eller lockout) for å presse gjennom sine krav. Men før de setter i verk streiken eller lockouten er de er pålagt å forsøke mekling. Dette kalles tvungen mekling.

Meklingen skjer gjennom en statlig meklingsinstitusjon, Riksmekleren.

Både tjenestetvistloven, for statssektoren, og arbeidstvistloven, for de øvrige sektorene, fastslår dette. Se Riksmekleren.