Ane Børrud

ane.borrud@lomedia.no

Fem år er gått siden Sydvaranger AS gikk konkurs, og 400 ansatte i gruveselskapet mistet jobben. I 2016 kjøpte Tschudi opp konkursboet, og målet har vært å gjenåpne gruvedriften.

14. januar i år kom nyheten om at Tschudi-gruppen har solgt Sydvaranger og dets datterselskaper med jernmalmgruven og tilhørende prosessanlegg i Sør-Varanger til Tacora Resources Inc, et USA-basert gruveselskap med fokus på høykvalitets jernmalmprodukter.

Fikk du med deg denne? Rune og Svein Jonny kjemper for arbeidsplassene i den siste norske kullgruva på Svalbard

– En positiv nyhet

– Dette er en positiv nyhet, slår Henning Bråten fast.

Han var hovedtillitsvalgt i Nordens Klippe, fagforeninga ved Sydvaranger, fram til konkursen i november 2015. Nå jobber han som organisasjonsarbeider i Norsk Arbeidsmandsforbund i Troms og Finnmark, og er leder av LO Sør-Varanger.

– Tacora driver allerede en jernmalmgruve i Canada. De har både forståelse av hvordan det er å drive gruve i vinterlandskap, og av jernmalm. At Tacora har kjøpt Sydvaranger betyr at det er noen der som ønsker å starte opp, som ser verdien og fremtiden av gruvedrift, mener Bråten.

(Saken fortsetter under bildet)

Henning Bråten, tidligere hovedtillitsvalgt i Nordens Klippe.

Brian Cliff Olguin

– Har vært bekymra

For rundt to år siden strømmet de positive nyhetene inn for dem som heiet på gruvedriften i Sør-Varanger kommune. I november 2018 inngikk Sydvaranger AS partnerskap med det amerikanske gruveinvesteringsfondet Orion Mine Finance. I mars året etter godtok Nærings- og fiskeridepartementet gruvedrift i dagbruddene, noe Direktoratet for Mineralforvaltning (DMF) kun hadde tillatt i et lite område i sin konsesjon. Men så ble det stille.

– Etter at driftskonsesjonen kom på plass i 2019, hadde jeg et håp om at det skulle settes i gang drift i fjor. Jeg vet at det er blitt gjort en jobb med å kartlegge jernmalmen, regionen og lokalsamfunnet. Men koronaen har nok forsinket prosessene, sier Bråten.

Han innrømmer at han har vært bekymra. Vil det noen gang bli brutt berg i Bjørnevatn igjen?

– Da jeg fikk tilsendt pressmeldingen fra Sydvaranger om at Tacora har kjøpt opp bedriften, tenkte jeg: Endelig. Nå skjer det noe!

Ifølge Bråten har Tschudi berget restene etter forrige runde med gruvedrift. Og holdt drømmen om gjenåpning i livet i lokalsamfunnet.

– Tschudi har fått på plass en finansiell partner og en driftspartner. Det viser at det er interesse for en oppstart, tror Bråten.

Selv om han er klar over at Tacora ikke har forpliktet seg til å gjenoppta fullskala gruvedrift, og det heller ikke er satt noen oppstartsdato, håper han at gruvedrifta vil starte opp ganske fort. I alle fall i løpet av et par år.

Debatt: «Mineraleventyret på Helleland kan fort bli enda et kapittel i sagaen om salget av Norge», skriver Mímir Kristjánsson

– Viser behovet for et statlig mineralselskap

Leder i Arbeidsmandsforbundet, Anita Johansen, håper salget av Sydvaranger til det amerikanske selskapet vil føre til gjenåpning av gruvedriften.

– Den dagen det er aktivitet og drift i ved gruva, da sprettes champagnen!

Samtidig liker hun ikke at nok et norsk bergveksforetak går over på utenlandske hender.

– Det er trist at det ikke er norsk kapital tilgjengelig for mineralnæringa her i landet. Det viser behovet for et statlig mineralselskap!

Arbeidsmandsforbundet har kjempet for et statlig mineralselskap i mange år. Tanken bak er at Norge er full av mineralressurser, og at verdiene av dem bør tilhøre og tilfalle fellesskapet – på samme måten som staten tok styringen over oljevirksomheten.

Under LO-kongressen i 2017 fikk forbundet med seg kongressen på dette, og LOs handlingsprogram slår nå fast at «det må jobbes for at det etableres et statlig mineralselskap som skal ha som oppgave å forvalte store verdier som finnes på norsk territorium».

– Hvorfor er norske investorer så å si fraværende i bergverksnæringa?

– Det er snakk om store og langsiktige investeringer. Det krever fryktelig mye kapital. Og i takt med at vi har mistet de norske eierne, har vi også mistet kunnskap om hvor viktig bergverksnæringa er, og hvor lønnsom den kan være, avslutter Johansen.

Mye lest: Da Ellisif oppdaget hvordan arbeiderne ble utnyttet av det mektige gruveselskapet A/S Sydvaranger, startet en politisk oppvåkning