Anne Siri Renå

anne.siri@lomedia.no

Ellisif Wessel (1866–1949) – legefrue, journalist, fotograf og fagforeningsgründer.

Alt lå til rette for at hun kunne velge seg et komfortabelt liv, jenta som vokste opp i en rik familie i Gudbrandsdalen. I stedet fulgte hun som 20-åring med ektemannen til Kirkenes, hvor han fikk jobb som distriktslege. Her var tuberkulosen utbredt og nøden stor.

Samtidig ble det funnet jernmalm i området og Kirkenes utviklet seg til et travelt gruvesamfunn. Wessel så hvordan arbeiderne ble utnyttet og fikk en politisk oppvåkning.

Det mektige gruveselskapet A/S Sydvaranger tok i bruk kraftige midler for å hindre arbeiderne i å organisere seg, men mye takket være Ellisif Wessel, ble fagforeningen Nordens Klippe stiftet i 1906.

Johanne Reutz ville innføre sekstimersdagen allerede i 1932

Hun skrev tekster for arbeiderbevegelsens aviser og tidsskrifter, og hun lærte seg russisk og tysk for å kunne formidle revolusjonær litteratur. Hun ga også ut flere diktsamlinger.

Ekteparets hjem ble et møtested for opposisjonelle arbeidere og russere på flukt fra tsardømmet.

Dokumenterte samisk kultur og sosial nød

Ellisif Wessel var en dyktig fotograf og dokumenterte både den samiske kulturen i Sør-Varanger og den store nøden i arbeiderklassen. Hun kom nært innpå folk de gangene hun reiste med ektemannen på hans doktorbesøk. Trist nok gikk mesteparten av negativene opp i røyk da tyske soldater i 1944 bombet og brant Kirkenes.

I Kirkenes finnes Ellisif Wessels vei, og en utstilling med mange av fotografiene hennes står permanent utstilt på torget i byen.

Utstillingen «reiser» for øvrig rundt i både inn- og utland.

Flere pionerer:

Ellen Stensrud (1953 –), første kvinne til å lede Oslo Jern og Metall
Sidsel Bauck (1929-2005), første kvinnelige forbundsleder av Handel og Kontor
Liv Solbjørg Nilsson (1943-1994), første kvinnelige leder av Norsk Kommuneforbund
Betzy Kjelsberg (1866-1950), Norges første kvinnelige fabrikkinspektør
Johanne Reutz (1896-1989), «LOs første feminist»
Ellisif Wessel (1866-1949), journalist og forkjemper for gruvearbeiderne i A/S Sydvaranger
Felicia McGill Cephas, talsperson for innvandrerkvinner i Norge
Bente Wilmar, første kvinnelige forbundsleder i LO
Gerd-Liv Valla (1948-), LOs første kvinnelige leder

Har du tips til flere vi bør skrive om? Send mail til: anne.siri@lomedia.no.