Kenneth Jensen

Debatten om videre drift av kullgruvene på Svalbard preges ofte av klima- og miljøargumenter – og med god grunn. Likevel overskygger dette ofte det som er kjernen i spørsmålet: Norges suverenitet, tilstedeværelse og forvaltning av Svalbard i lys av Svalbardtraktaten.

Svalbardtraktaten av 1920 gir Norge suverenitet over øygruppen, men med visse forpliktelser, blant annet til å sikre likebehandling av borgere fra traktatlandene i økonomisk virksomhet. Det betyr at vår tilstedeværelse og aktivitet på øygruppen er avgjørende for å opprettholde og håndheve norsk kontroll.

Kullgruvene i Svea og Longyearbyen har historisk vært en bauta i norsk tilstedeværelse. Selv om kulldriften ikke er like økonomisk lønnsom som før, er den strategisk uvurderlig. En avvikling uten en tydelig og levedyktig erstatning vil kunne skape et vakuum som andre stater gjerne fyller.

Men la oss heller ikke glemme selve kullproduktet. Kullet fra Svalbard er av høy kvalitet – med lavt svovelinnhold og høy brennverdi. Det egner seg spesielt godt til metallurgisk industri, og har i mange år blitt eksportert til europeiske land som trenger pålitelig, renere kull til spesialiserte formål som stålproduksjon.

Etter energikrisen som oppsto i kjølvannet av krigen i Ukraina, har flere europeiske land igjen åpnet for kull som en nødvendig del av energimiksen – som en overgangsløsning mens man bygger ut fornybar kapasitet. I denne sammenhengen fremstår norskprodusert kull fra Svalbard som et langt bedre alternativ enn kull fra regimer med svakere miljøkrav og demokratiske verdier.

Videre drift av gruvene trenger ikke stå i motsetning til klimamål. Teknologiutvikling, rensing og kompenserende tiltak kan gjøre norsk kulldrift mer ansvarlig enn alternativene. Samtidig er energiforsyningen til lokalsamfunnene på Svalbard fortsatt avhengig av kull – per i dag finnes det ingen fullgod erstatning.

Det handler altså ikke bare om kull. Men det handler også om kull. Og om energisikkerhet, industriell uavhengighet og ansvarlig forvaltning. Å avvikle kulldriften på Svalbard uten å ha en helhetlig plan for både energiforsyning, bosetting og suverenitet, er å gamble med mer enn bare en næring. Det er å svekke vår rolle i Arktis – og gi rom for andre aktører med helt andre motiver.

Det er viktig å opprettholde videre kull drift på Svalbard.

Kjell Werner

Vi har en ny geopolitisk situasjon i nordområdene.

Russland og Kina viser større interesse for Svalbard. Og bakom lurer Donald Trump med sitt ønske om at USA skal ta over Grønland.

Dermed spisser det seg til rundt den norske øygruppa, som er nabo langt nord for fastlandet.

Norge eier riktignok Svalbard, men ikke fullt og helt. Svalbard-traktaten fra 1920 gir nemlig visse rettigheter til mange andre land.

Avtalen sikrer likebehandling av borgere og selskaper fra de 44 landene som har sluttet seg til denne traktaten.

Traktaten legger i tillegg begrensninger på militær bruk av øygruppa, også for Norges del.

På denne bakgrunn må Norge vise muskler når det gjelder Svalbard. Ikke militært, men i form av bosetting og virksomhet.

Derfor er det uheldig, for å si det mildt, at Norge legger ned Gruve 7 i løpet av sommeren.

Dermed stenges den siste norske gruva på øygruppa. Gruve 7 sysselsetter i dag 70 gruvearbeidere.

Rundt 200 norske beboere på Svalbard blir dermed indirekte berørt av nedleggingen.

Opprinnelig skulle Gruve 7 stenges høsten 2023 i forbindelse med at det norske kullkraftverket ble lagt ned. Longyearbyen får nå i stedet strøm fra et dieselaggregat.

Større-regjeringen ombestemte seg og lot Gruve 7 få leve i to år ekstra.

Begrunnelsen var at europeiske stålselskapere var helt avhengig av kull til industriproduksjonen.

Det ble vist til krigen i Ukraina og stor usikkerhet om tilgangen på kritiske råvarer.

«Norge må ta sin del av ansvaret for forsyningssikkerheten for råvarer», sa daværende næringsminister Jan Christian Vestre (Ap). Men det var den gang og ikke nå.

Sps Geir Pollestad er riktignok positiv til videre drift, og Frps Helge André Njåstad uttrykker skepsis til nedlegging. Men det er ingen tegn til at Ap og Høyre vil åpne for forlenget gruvedrift.

Gruvedriften på Svalbard har gitt norske politikere svarte hender. Men det rene og solide alternativet synes å utebli.

Kull er et politisk fyord, for CO2-utslipp fra for forbrenning av kull er jo verstingen for klodens klima. Dilemmaene står imidlertid i kø.

Kullet fra Gruve 7 er svært rent, sett i forhold til det meste av kullet som utvinnes på kloden. Det norske kullet derfra brukes industrielt, til «nyttig» stålproduksjon i Tyskland. Og det er fortsatt krig i Ukraina.

Strømforsyning til boliger og virksomheter i Longyearbyen er heller ingen enkel sak.

Å lage strøm med et dieselaggregat er neppe mer miljøvennlig enn kullkraft fra en lokal gruve. Dieselen må nemlig fraktes langveisfra på skip.

Et alternativ er å legge en 900 kilometer lang strømkabel fra fastlandet, men det vil være galskap. Solkraft er neppe en løsning, spesielt i mørketiden om vinteren.

Det er positivt at norske justispolitikere i disse dager besøker Svalbard. Beredskap er stikkordet.

Samtidig må fin juss og markering av norsk suverenitet settes i høysetet.

Her gjelder det å opptre diplomatisk overfor traktatlandene som er hissige på grøten.

Det er verdt å merke seg at kineserne nylig ble satt på plass. To løve-statuer som «vokter» Kinas forskningskontor i Ny-Ålesund er pålagt fjernet.

I mars brummet den russiske bjørnen. «Svalbard blir i økende grad trukket inn i Norges militære og politiske planlegging, som involverer USA og Nato», het det da i en kunngjøring fra Russlands utenriksdepartement.

Russerne hevdet at det er etablert anlegg på Svalbard som har både sivil og militær funksjon.

«Svalbard er en del av Norge og en del av Nato. Norske myndigheter opptrer selvfølgelig i tråd med Svalbardtraktaten», var kommentaren fra Utenriksdepartementet i Norge.

Mangeårig gruvedirektør Robert Hermansen frykter at selskaper fra andre land vil overta når den norske kulldriften nå legges ned på Svalbard.

Norge har riktignok fredet arealer for å hindre industrivirksomhet, men han tviler på at dette blir godtatt av alle landene som har undertegnet Svalbardtraktaten. De vil kunne vise til prinsippet om likebehandling.

Hermansen hevder at dagens Gruve 7 drives etter gamle metoder og med gammelt utstyr. «I en ny gruve skal det være mulig med lønnsom drift temmelig raskt», sier Hermansen til Klassekampen.

Fra norsk side understrekes det at all virksomhet skal skje innenfor «den svært strenge miljølovgivningen» på Svalbard.

Høyesterett har også konkludert med at Norge har enerett på Svalbards kontinentalsokkel. Men om dette står seg i internasjonal rett, gjenstår å se.

USA-president Donald Trump er veldig interessert i å få kloa i Grønland. Sikkerhetspolitikk og interesse for sjeldne mineraler er blant begrunnelsene.

Vi skal ikke se bort fra at Trump har et liknende blikk på Svalbard, men henvisning til at USA var der først.

Det var nemlig en amerikaner med navnet John Munro Longyear som startet den første gruvevirksomheten på Svalbard, i tettstedet som fikk nettopp navnet Longyearbyen.

Han solgte i 1916 kullgruva til Store Norske Spitsbergen Kulkompani. Resten er norsk historie av godt merke.

Norsk suverenitet og kontroll over Svalbard kan bli utfordret i en verden med knapphet på ressurser som det finnes rikelig av på øygruppa og i farvannet rundt.

Russland er allerede solid etablert på Svalbard og driver fortsatt gruvevirksomhet i Barentsburg. En uforutsigbar Vladimir Putin kan fort få blod på tann.

Regjeringen slår seg dessverre selvtilfreds på brystet og ønsker ikke at Longyearbyen skal vokse mer.

Tallenes tale er bekymringsfull lesning. Nå er det 3.000 innbyggere på Svalbard. Andelen nordmenn har sunket fra 85 prosent til 63 på 16 år.

Den negative utviklingen må snus. Nye varige arbeidsplasser og flere bosatte nordmenn er svaret. Norske politikere må vise muskler på Svalbard. Det er ikke nok å vise seg fram i Longyearbyen.