LO-rådgiver ble afrobeat-stjerne i Afrika

Nina Hanssen

nina.hanssen@lomedia.no

– Hvis noen hadde sagt at jeg skulle slå igjennom som sangstjerne i Øst-Afrika i en alder av 35, ville jeg ikke trodd det, sier Johanne Hovland, der vi møter henne utenfor et hotell i Nairobi i Kenya.

Mange kjenner henne som tidligere kommunikasjonsrådgiver i LOs internasjonale avdeling, men få kjenner til hennes musikalske side.

Oleahh startet sin profesjonelle musikkarriere i juni 2025 med singelen «Song To Me», et samarbeid med sin forlovede, den tanzanianske artisten Mr. Kesho. Dette ble starten på en ruvende afrobeats-tilværelse.

Deretter kom «Queen of the Desert», som med sine millioner av YouTube-visninger og miks av språk og stilarter, virkelig satte Oleahh på kartet som en kulturformidler.

Ørkenens dronning

«Queen of the Desert» blander språk og stiler: swahili, zulu og engelsk møter norske folketoner, bongoflava samt arabiske og indiske impulser. Resultatet er en musikalsk mosaikk med inspirasjon fra mange kulturer.

Ifølge henne selv ville hun aldri klart å slå igjennom med musikken i Norge.

Musikkvideoen til «Queen of the Desert» har fått over én million visninger på YouTube, og hennes musikk er populær på strømmeplattformer som Spotify og Audiomack.

Den åpne mottakelsen inspirerer henne til å fortsette å utvikle musikken sin og nå ut til et bredere afrikansk publikum gjennom turneer og festivalopptredener, blant annet Rwanda, Uganda, Kongo og Nigeria.

Frirom for kreativitet

Johanne Hovland er foruten artist, både journalist, kommunikasjonsekspert, entreprenør, fotograf, skribent og podkastvert, og medgründer av produksjonsselskapet Lalela Productions i Øst-Afrika.

Hun har studert politikk i Sør-Afrika og har gjennom jobb og studier besøkt mer enn 50 land.

Etter flere år med jobb på Youngstorget i Oslo, og der mange av hennes jevngamle giftet seg og stiftet familie, tok drømmen overhånd.

Lengselen etter Afrika var stor, så hun dro hun til Tanzania for å lage en podkast-serie med afrikanske artister. Til egen og andres overraskelse kom hun selv hjem som artist.

– Det er noe med energien her, menneskene og mulighetene som kommer. Det var en egen vibe som jeg aldri opplevde hjemme i Norge, der kulturen ofte er mer ensformig og der mange føler seg begrenset av janteloven, sier hun.

Oleahh følte seg mer fri da hun flyttet til Afrika der hun ofte holder foredrag og opptrer.

Fra Youngstorget til Nairobi

Sammen med sin sørafrikanske businesspartner Kelelo Khuluse, driver hun fortsatt Lalela production som både lager filmer for selskaper, men også podkast.

Og det var gjennom denne podkasten hun ble kjent med han som hun snart skal gifte seg med.

Bryllupet skal foregå i Tabata bydel i Dar Es Salam i Tanzania, midt i hjertet av det kontinentet som har gitt henne nytt liv og ny retning.

Fremover drømmer hun om turneer både i Øst- og Vest-Afrika, og håper hennes unike blanding av nordisk og afrikansk musikk vil engasjere.

– Supporterkulturen er helt annerledes her. Folk behandler deg som familie, gir deg energi og rom for å vokse, noe som til tider har føltes litt fraværende i Norge, forteller hun. 

Musikken lages i studio sammen med lokale produsenter og artister, der kreativitet suppleres med gjensidig respekt og stolthet for det de skaper sammen.

– Alt har skjedd i år. Plutselig var jeg en del av musikkmiljøet i Tanzania, og nå i Kenya, forteller hun.

Hovland har alltid vært glad i sang og musikk, og hennes første musikalske impulser kom tidlig.

Hennes mor, som musikkpedagog, vekket kjærligheten til gitar, piano og kor.

Det var i kirkekoret og ved tangentene hun trivdes best. Hun sang fram til hun ble 18 år. Samtidig var det et sterkt politisk engasjement som vokste fram parallelt.

NY RETNING: Johanne Hovland (35) var kommunikasjonsrådgiver i LO, før hun på kort tid har gjort seg bemerket som artist i Tanzania og Kenya.

Nina Hanssen

Kulturell ambassadør

Hovland ser på seg selv som en brobygger mellom Norge og Øst-Afrika.

I tillegg til film og musikk leverer hun saker til Panorama Nyheter om politikk og samfunn.

– Jeg bruker både musikken og min bakgrunn som journalist og kommunikasjonsrådgiver til å fortelle historier som skaper forståelse, samhørighet og kulturell utveksling. I tillegg driver jeg produksjonsselskapet Lalela Productions, som skaper innhold for bedrifter og organisasjoner i regionen, forteller hun.

Oleahh har ambisjoner om å videreutvikle musikken sin ved å kombinere piano, liveinstrumenter og digitale beats framover og kjenner hun har mye musikk i seg.

Hennes møte med artisten Kesho i Tanzania ble livsforandrende, både som artistisk samarbeidspartner og livspartner, hvor kjærlighet, kreativitet og felles drømmer står sentralt i forholdet. 

Mossejenta anses som et friskt pust i afrobeats-sjangeren, og er på vei til å bli en viktig kulturell ambassadør for utveksling mellom Norge og Øst-Afrika.