Han mener samtalene kan ha bidratt til at det ble dannet en palestinsk samlingsregjering i 2007.

Utenriksministeren understreker overfor NTB at hans kontakt med Hamas-lederen skjedde etter sterk oppfordring fra palestinernes president Mahmoud Abbas.

– Hovedoppgaven min var å formidle det internasjonale synet, som oppsummert var at Hamas måtte anerkjenne Israel, ha respekt for inngåtte avtaler og ta avstand fra voldsbruk, sier Støre.

Han sier det var alminnelig kjent at Norge arbeidet aktivt for å få etablert en samlingsregjering av Fatah og Hamas våren 2007.

– De tre telefonsamtalene skjedde på et kritisk tidspunkt i forhandlingene og i slike situasjoner er det ikke noen grunn til å utbasunere i detalj hvordan vi jobbet, sier Støre. Han understreker at det var helt åpent overfor Stortinget og offentligheten at man fra norsk side arbeidet for å få etablert en samlingsregjering.

Vold i Gaza

På spørsmål om nytten av telefonsamtalene sier Støre at han tror de bidro til å trekke Hamas i retning av å oppfylle det internasjonale samfunnets krav.

– Regjeringen ga da også president Abbas mandat til å forhandle med Israel om en fredsavtale for hele det palestinske området. Det var en kjent sak at både statssekretær Raymond Johansen og jeg møtte Hamas–medlemmer i samlingsregjeringen, blant annet Ismail Haniyeh. At Norge aktivt arbeidet for samlingsregjeringen og hadde politisk kontakt med Hamas i denne perioden var alminnelig kjent, sier utenriksministeren.

– Da borgerkrigen i Gaza startet, og Hamas brukte vold for å sikre seg kontroll over dette området, opphørte imidlertid den politiske kontakten. Vi hadde gjort det helt klart for Hamas at bruk av vold ikke ble akseptert. Siden Hamas tok over makten i Gaza ved bruk av vold, har vi da også bare hatt kontakt på embetsmannsnivå, sier Støre, som fremholder at Stortinget ble informert om at det var løpende politisk kontakt med Hamas før og under dannelsen av samlingsregjeringen.

– Så isolert som denne palestinske grupperingen da var, tror jeg det var en fordel at Norge formidlet det internasjonale synet på situasjonen i de palestinske områdene, sier Støre.

Reagerer sterkt

Det var TV 2 som torsdag fortalte om de direkte telefonsamtalene med Hamas-leder Khaled Mishaal.

I et intervju med TV 2 bekrefter Meshaal at han har ført samtaler med utenriksminister Støre.

Opposisjonen på Stortinget reagerer sterkt på opplysningene om Støres telefonsamtaler.

Frp-leder Siv Jensen sier til NTB at utenriksministerens kontakt med en terrororganisasjon ikke er Norge verdig.

– Stortinget har flere ganger reist spørsmålet om hva slags kontakt Norge egentlig har med Hamas. Nå har vi fått svar fra organisasjonen selv, sier hun.

– Vår Midtøsten–politikk har vært å ikke ha direkte politisk kontakt med Hamas, sier Høyre–leder Erna Solberg til TV 2.

– Det er totalt uakseptabelt, Hamas er en organisasjon som ønsker å utslette Israel, sier Knut Arild Hareide (KrF).

Til etterretning

Utenriksminister Støre sier til NTB at han tar reaksjonene til etterretning. Han sier han er klar over at det innenfor opposisjonen har vært en viss skepsis til Norges forbindelser til Hamas, men selv mener han kontakten har vært nyttig fordi Hamas har vært veldig avskåret fra resten av verden.

– Både telefonsamtalene og kontakten for øvrig har vært en logisk videreføring av norsk utenrikspolitikk siden 1970–tallet. Det gjelder også den endrede holdningen til Hamas da bevegelsen tok makten i Gaza ved bruk av vold i 2007. De fire årene etterpå har bare embetsmenn vært i kontakt med Hamas, sier Støre.

Midtøsten-ekspert Hilde Henriksen Waage sier hun ikke forstår reaksjonene fra opposisjonen, og sier det i 2007 var full åpenhet om at Norge påtok seg en meklerrolle mellom Fatah og Hamas. Hun tror Støre også orienterte USA om dette. (ANB-NTB)