Nina Hanssen (tekst)

nina.hanssen@lomedia.no

Jan-Erik Østlie (Foto)

jan.erik@lomedia.no

– Jeg er ekstremt stolt over det viktige arbeidet vi gjør både her hjemme og ute. Det er ekstra stas å få muligheten til å tale på en så viktig dag, sier Henriette Killi Westhrin som er i ferd med å finpusse 1.mai-talen da vi møter henne på hovedkontoret et steinkast bortenfor Youngstorget.

Hun har vært generalsekretær i Norsk Folkehjelp siden 2016. I fjor var hun en av hovedtalerne på Youngstorget på 1. mai. Det er hun også i år.

Verdens største minearbeid

Som leder av fagbevegelsens humanitære solidaritetsorganisasjon har generalsekretæren reist mye det siste året. Hun har også besøkt Ukraina der de nå forbereder verdens største prosjekt innenfor humanitær minerydding i tillegg til humanitært samarbeid med lokale partnere.

– Krigen i Ukraina viser at vår beredskap er ettertraktet og nødvendig, både i Norge og internasjonalt. Men krigen og krisen der forsterker også kriser andre steder, så vi har plukket ut fire land for årets innsamlingsaksjon. Blant annet Syria, der de i tillegg til krig har opplevd en av de største jordskjelvene som rammet sivilbefolkningen ytterligere, forteller hun.

Ikke bli motløs

– Det er lett å kjenne på en motløshet, men vi lar oss inspirere av våre lokale partnere som står midt i det. De blir ikke motløse, men kjemper videre, sier hun.

Generalsekretæren mener at dette viser at det finnes håp i enhver krise selv om det er et stort og akutt behov i disse fire landene.

– Jeg vil at vi i norsk arbeiderbevegelse viser solidaritet, og at vi er på lag med folka som kjemper videre i en håpløs situasjon. Det vil inspirere dem i kampen. Jeg oppfordrer alle til å vippse og sette inn penger slik at organisasjonen kan forsterke innsatsen i de fire landene, sier hun.

Hun legger til at det finnes flere andre land som de gjerne skulle vist solidaritet med, men at en slik aksjon kan forverre situasjonen da myndighetene ville kunne angripe partnerne deres.

FOLKEHJELP: Henriette Killi Westhrin oppfordrer til solidaritet med mennesker i krig og kriser.

Jan-Erik Østlie

Må aldri glemme Palestina

Også i Palestina er situasjonen forverret, mener Westhrin etter et besøk der nylig.

– Israel har nå fått en mer høyreorientert regjering enn noensinne, og de fører en ekstrem politikk som svekker demokratiet. Blant annet har seks organisasjoner blitt terrorlistet slik at tillitsvalgte frykter raid og arrestasjoner. Det gjelder blant annet en organisasjon som kjemper for at palestinske bønder skal få tilgang til land.

– Ytringsfriheten og organisasjonsfriheten er svekket, og da lyser det en rød lampe for demokratiet også. Krigen i Ukraina har gjort at andre kriser er kommet litt i skyggen. Men i Israel er situasjonen nå ekstremt krevende for sivilbefolkningen. I Gaza må de lære små barn hvordan de skal unngå bomber og granater i sine hverdager. Det viser hvor ille dette er, sier hun.

Westhrin kom hjem med sterke opplevelser etter møter med sivilbefolkningen. Et barn kom til henne og sa: Bombene er så store, og vi barna er så små. Reisen til Palestina har gjort inntrykk på generalsekretæren.

Langsiktig arbeid

Westhrin sier at de jobber med lokale partnere i 32 land, og at i tillegg til å jobbe med folk i kriser og krig, også har fokus på organisering og mobilisering av folk for å styrke sivilsamfunn for å skape en positiv endring. Hun er ekstra takknemlig for samarbeidet med fagbevegelsen både på 1. mai, men også gjennom resten av året.