Regjeringen skylder på lave renter når de legger Forskningsfondet. Opposisjonen er kritisk og mener forklaringen ikke står til troende.

– Det er ikke noe godt argument for å legge ned fondet og endre måten norsk forskning finansieres på. Derimot er det et veldig sterkt argument for å øke fondsbeholdningen, sier Venstres leder Trine Skei Grande til NTB.

Forskningsfondet er i dag på 80 milliarder kroner. Ifølge Venstre bør det økes til 150 milliarder.

– Nedleggingen av Forskningsfondet føyer seg inn i rekken av kunnskapsfiendtlige og lite framtidsrettede grep fra regjeringens side, sier Skei Grande.

– Nødvendig

Forskningsminister Tora Aasland (SV) mener det er helt nødvendig at regjeringen i statsbudsjettet foreslår å legge ned Forskningsfondet. På grunn av det lave rentenivået ville avkastningen med dagens modell synke med 650 millioner kroner de neste to årene, sier statsråden.

– Det var helt nødvendig å gjøre noe med strukturen. Renten er omtrent halvert i forhold til for ti år siden, sier Aasland til Aftenposten.

Formålet med fondet, som ble etablert i 1999, har vært å sikre kvalitet og langsiktighet i satsingen på norsk forskning. Avkastningen i 2011 er på 3,7 milliarder kroner og utgjør 16 prosent av de offentlige forskningsbevilgningene. Nå føres fondskapitalen tilbake til statskassa, og regjeringen legger fram en ny modell for finansiering i statsbudsjettet. Etter det Aftenposten erfarer, vil de regionale forskningsfondene opprettholdes.

For at avkastningen ikke skulle gått ned i 2013, hadde fondet trengt tilførsel av 29 milliarder kroner. 26 av milliardene hadde gått med til å bøte på rentenedgangen, opplyser Aasland til avisen.

Varsler kamp

Høyres nestleder Jan Tore Sanner er ikke overbevist av Aaslands argumentasjon.

– Først fjernet regjeringen forpliktelsen om forskningens andel av bruttonasjonalproduktet, så fjernet de målet om at oljepengene skulle gå til kunnskap/forskning, infrastruktur og vekstskapende skattelettelser, og nå legges forskningsfondet ned, sier Sanner.

Han mener forslaget skaper usikkerhet og varsler kamp om saken i Stortinget. I denne kampen vil han få støtte av KrF.

– Regjeringen viser enda en gang at den ikke forstår viktigheten av langsiktighet og forutsigbarhet innen forskningen. En fondsstruktur har vært helt avgjørende, fordi forskning aldri vil vinne fram i samfunnsdebatten sammenlignet med eldreomsorg, skole og samferdsel, sier KrF-leder Knut Arild Hareide.

Også Fremskrittspartiets Tord Lien er kritisk. Han viser til at regjeringen i forskningsmeldingen selv har pekt på viktigheten av langsiktig finansiering.

– At Regjeringen velger å legge ned Forskningsfondet med ett budsjettvedtak - helt på tvers av det et enstemmig storting så sent som i 2009 la til grunn - er intet mindre enn en politisk skandale. Den politiske uavhengigheten i norsk forskning blir svekket, i likhet med Forskningsrådets mulighet til å forplikte seg til langsiktige prosjekter, sier han. (ANB-NTB)