Aschehoug
Når politikk og skjønnlitteratur blir ett
Richard Powers:
Sang i tid og rom
Oversatt av Ingrid Haug
Aschehoug 2004
jan.erik@lomedia.no
Jeg kjenner tre typer av total utmattelse: Når du nettopp har kommet i mål etter en helmaraton og står på skjelvende bein i målområdet og lurer på hva som er meningen med livet. Eller du nettopp har gjennomlevd en livskrise og lurer på hva du skal bli når du blir stor. Eller da du leser siste side av en mursteinsroman og har levd et helt liv sammen med mennesker du ikke visste eksisterte. Og har blitt 20 år eldre på noen få dager.
De to første opplevelsene skal jeg spare dere for her, den siste utmattelsen føler jeg etter å ha lukket igjen det på alle måter gedigne verket «Sang i tid og rom» av den amerikanske forfatteren Richard Powers. What a book – what a writer!
Noen vil kanskje si det ikke er spesielt framoverlent og progressivt å lese ei bok som ble glimrende oversatt av Ingrid Haug for 16 år siden, jeg sier: Skjerp deg! For med det som skjer av antirasistiske demonstrasjoner i USA, den frie liberalismens hjemland der alle hvite rikinger vasser i honning og nektar, som bakteppe, er en roman som dette midt i hjerte av problematikken. Og mer aktuell enn noen gang.
For what is it all about?
Vi møter familien Strom. Eller mer presist: Delia Daley og David Strom møter hverandre under en konsert i Washington DC rett før den andre verdenskrigen bryter ut i Europa. Delia er av afroamerikansk avstamning og mer enn gjennomsnittet sang- og musikkinteressert, han er tysk jøde, flyktning og fysiker – totalt besatt av hva tid er for noe. De finner tonen i den nord-amerikanske hovedstaden, gifter seg mot alle odds (blandingsekteskap var ikke greit den gangen) og får barna Jonah, Joseph og Ruth – tre mulatter. Ekteparet bestemmer seg for å oppdra barna sine sjøl også når det gjelder de første årene av formell skolegang. De stoler nemlig ikke på at ungene deres unngår rasismen som herjer i amerikansk skole- og samfunnsliv på denne tida. Mistankene er alt annet enn grunnløse.
I hjemmet er det musikk og sang som rår – det viser seg at de tre ungene alle sammen er ualminnelige musikalske. Ja, eldstemann er nærmest en sensasjon med en sangstemme hinsides de aller fleste. Yngstebroren, som er denne romanens forteller, er en langt over gjennomsnittet god pianist, mens Ruth er den av de tre barna som utvikler et kritisk, politisk gen. Og tar konsekvensen av det ved å bli en del av Black Panther-bevegelsen. Gutta er i starten kun opptatt av musikk – de hvites klassiske musikk. Et svik, ifølge Ruth – og noe som i lang tid skiller familien.
Men så kommer 1960-tallet. Jazzen, rockemusikken – The Beatles. Og ikke minst Borgerrettsbevegelsen, Martin Luther King og Malcolm X. Før det har imidlertid de tre barna og fysikeren David mistet Delia i en husbrann som kanskje ikke er noen tilfeldig ulykke, men en mordbrann. Hun blir med de fire resten av deres liv. I tankene.
På baksideteksten av den utgaven jeg har lest har forlaget skrevet: «Sjelden har USAs tragedie – rasismen – blitt skildret så mesterlig og levende som i denne romanen.» Og det er bare å bøye seg i hatten av denne formuleringen – bedre kan det neppe sies. For dette er ikke bare en streit fortelling om den hensynsløse behandlingen av afroamerikanerne – som altså fortsatt lever i beste velgående – men en litterær story der dette tema får en poetisk behandling (ved siden av en politisk) som jeg aldri har opplevd tidligere. Powers fletter sitt hovedbudskap inn i kunnskapsrike dialoger og skildringer av musikkhistorie og Einsteins relativitetsteori som virkelig er beundringsverdig. Og det beste av alt – det er bare å la seg flyte med. Også de få sexscenene som eksisterer i denne boka blir behandlet på en så finstemt og poetisk måte at du nesten ikke skjønner hva som foregår før det hele er over.
Her et lite utdrag hvor det er mer enn tydelig hvor forfatteren vil. Vi er huset deres i Harlem på Manhattan i New York før husbrannen: «Faren vandrer gjennom rommet som om han leter etter noe. Et øyeblikk kan Delia sverge på at hun hører ham nynne med. Kanskje det kunne gå likevel, dette påfunnet av total galskap. Kanskje de kunne skape et Amerika som er mer amerikansk enn det landet i hundrevis av år har løyet for seg selv om at det er.»
Det er ikke hverdagskost at skjønnlitteratur med et samfunnskritisk blikk treffer så godt som i dette rystende eposet. Denne romanen er ikke lest på en ettermiddag, men du verden om du har noen dager til rådighet, så kom igjen! Ikke minst som en antibiotika til Trumps føderale opprørspoliti. For kunsten er tross alt større en jussen.
Mest lest
BITTERT: Per Olav Truberg har jobba mange år i matindustrien. Takken var oppsigelse da han havna i operasjonskø med et trøble kne.
Erlend Angelo
Per Olav mistet jobben i operasjonskø: – Det er veldig sårt
BELASTENDE YRKE: Frisør og tillitsvalgt Kaja Aga Gaarder tar smertestillende for å klare arbeidsdagen. Etter en bilulykke har hun daglige smerter. Men hun tok smertestillende på jobb også før ulykken. Her fikser hun håret til Victoria Gjone.
Jan-Erik Østlie
Bruken av smertestillende øker: Kaja starter alltid arbeidsdagen med en Paracet
Unni tar gjerne på seg ekstra vakter. Hun elsker å gjøre en forskjell.
Eirik Dahl Viggen
Unni (65) var lei av livet som pensjonist. Da gjorde hun et uvanlig valg
Roy Ervin Solstad
Han er blant dem som har kommet med fete lønnskrav
OPPGJØR: Årets lønnsoppgjør står for døren og elektrikerne starter sine forhandlinger 22. april. Her er en Bravida-montør i sving med akkordarbeid på Drammen sykehus tidligere i år.
Leif Martin Kirknes
Når får du ny lønn? Disse datoene må du merke deg
Håndverkere oppgir en høyere bruk av narkotika enn gjennomsnittet. Elektrobransjen frykter det kan føre til flere farlige situasjoner og ulykker på arbeidsplassene.
Leif Martin Kirknes
Økt kokainbruk blant unge elektrikere
Martine Lie satser på at et par måneder med permittering går greit.
Erlend Angelo
Potetmangel gir permitteringer i Bama
FLEST KVINNER: I rapporten kommer det fram at det ofte er unge kvinnelige ansatte, både med norsk og utenlandsk opprinnelse, som er skadelidende.
Colourbox.com
Renholdere trues med at de mister jobben om de er syke
HENTER I BARNEHAGEN: Fengselsbetjent Jørgen Myrvold samler overtid for å ha et hjem til barna. Han er helt avhengig av et godt lønnsoppgjør for å fortsette i fengsel.
Eirik Dahl Viggen
Jørgen (29) overlever på overtidstimer
Høyres Henrik Asheim er glad for å ha fått pensjonsforliket gjennom - og håper endringen er på plass allerede neste år.
Jonas Fagereng Jacobsen
Høyre vil ha superrask behandling av nye pensjonsregler
BLITT BEDRE: Etter at de fikk tariffavtale, syns tillitsvalgt Benjamin Jacobsen at samarbeidet med ledelsen har blitt bedre.
Herman Bjørnson Hagen
Sjefen mente de ansatte sluntra unna. Da begynte ballen å rulle
MÅLRETTA: Butikkansatt Ali Rahimi forteller arbeidsminister Tonje Brenna hvor hardt han har jobba for å lære seg norsk og få et normalt liv etter flukten fra Afghanistan.
Brian Cliff Olguin
Ali kom fra Afghanistan som 17-åring. Han lærte seg norsk gjennom butikkjobben
Sissel M. Rasmussen
Har du fysisk tungt arbeid? Da bør du kanskje ikke trene etter jobben
KAMPKLARE: Pål Fredriksen og Lars Johansen går til sak mot arbeidsgiver.
Eirik Dahl Viggen
Sparetiltak i fengselet gjør at Pål og Lars taper 60.000 kroner i året
Knut Viggen
Tidligere LO-leder blir korrupsjonsjeger
Etter en tøff runde med sensorer som skjelte henne ut under fagprøven, har Anny-Elise både skaffet seg fagbrev og fast jobb i forpleininga på sokkelen. Her fra hennes nyligste tur ut på Heidrun-plattformen.
Privat
Anny-Elise ble skjelt ut av sensor. Nå har hun fått drømmejobben
Brian Cliff Olguin
Et orakel og en slags urmoder. Slik beskrives Berit (67) av kollegene
LANGE STREKK: Etter to års dragkamp, er Bergen fengsel omsider i mål med en avtale om 12-timersvakter i helgene.
Eirik Dahl Viggen
Ansatte i Bergen fengsel får 12-timersvakter i helgene
Håvard Sæbø
Høyesteretts ankeutvalg: Sak om innleie må behandles på nytt
Per Backer