Når klarsignalet for en eventuell letestart kommer, er derimot fortsatt i det blå.

Olje- og energiminister Terje Riis-Johansen (Sp) sier til NTB at forvaltningsplanen for Lofoten og Barentshavet skal oppdateres i 2010, og at en konklusjon om prosessen videre kommer i bakkant av dette arbeidet.

– Når en endelig avgjørelse om eventuelt å åpne for letevirksomhet kommer, kan jeg ikke si noe om foreløpig. Det kan jo godt hende at konklusjonen vil være at vi ikke ønsker å gå videre. I så fall blir det ingen letestart, sier Riis-Johansen.

Tar tid

Dersom det går i retning av letestart, som de fleste innenfor norsk petroleumsnæring tror, våger Riis-Johansen ikke å si om et klarsignalet kan komme i denne stortingsperioden.

På Desemberkonferansen i Kristiansund torsdag sa statsråden at stabilitet og forutsigbarhet i petroleumspolitikken etter hans syn er viktig i årene som kommer. Mangelen på nye, store funn uroer mange. Det blir en hovedutfordring å finne gjenværende ressurser på norsk sokkel - og helst også noen store.

I 2010 vil Olje- og energidepartementet gjennomføre en mellomrunde der tidligere tildelte felt blir utlyst på nytt.

– Å utnytte de mindre funnene bedre kan vise seg å bli viktig i årene som kommer, sa Riis-Johansen.

Miljøkrav

Lofoten/Vesterålen er utvilsomt det kystnære området petroleumsnæringen er mest interessert i for tiden. LO-leder Roar Flåthen sa på Desemberkonferansen at det ikke vil nytte å komme dit med gårsdagens miljøløsninger.

– Her vil det bli stilt de strengeste miljøkrav. Når det er sagt, kjenner jeg ingen bransje i Norge som kan vise til så gode, langsiktige planer som olje- og gassindustrien, sa Flåthen.

Han sa at allerede nå er utslippene på norsk sokkel bare en tredel av utslippene globalt fra olje- og gassvirksomheten. (ANB-NTB)