Nina Hanssen

nina.hanssen@lomedia.no

Mange kjenner «Little Scandinavia»-avdelingen i det amerikanske fengselet SCI Chester fra blant annet TV-serien «Fengselseksperimentet».

Nå skal prosjektet utvides til ytterligere tre statlige fengsler.

Prosjektet, som er basert på et samarbeid mellom Pennsylvania Department of Corrections, Kriminalvården i Sverige og Kriminalomsorgen i Norge, har som mål å forbedre forholdene for både innsatte og ansatte i fengselet og på sikt bidra til bedre tilbakeføring og lavere tilbakefallet til ny kriminalitet.

Høy tilbakefall

USA er et av landene i verden med flest fengslede personer, og tilbakefallsraten er høy.

Ifølge Førsteamanuensis Synøve Nygaard Andersen ved Universitetet i Oslo, som sammen med kollegaer fra blant annet Drexel University i Philadelphia, har fulgt Little Scandinavia tett, er de konkrete endringene på avdelingen drevet fram av fengselsbetjenter selv.

– En gruppe amerikanske fengselsbetjenter, ledere og mellomledere har reist til Norge og Sverige for å få både teoretisk og praktisk kunnskap om straffegjennomføring i disse landene. En viktig del av kompetansen har de fått ved at betjentene har fotfulgt sine norske kollegaer på jobb i to uker, for slik å kunne se med egne øyne hvordan de utøver jobben sin. De valgte selv ut hva de ville ta med seg tilbake til Pennsylvania, og her ble fokus på normalitetsprinsippet og dynamisk sikkerhet sentralt. De har også gjort store endringer i den fysiske utformingen av selve avdelingen; med varmere farger, planter, et stort fiskeakvarium og et velutstyrt kjøkken, er avdelingen i dag designet for å skape et mer fellesskapsorientert miljø. I begynnelsen var det vanskelig for noen av de innsatte å venne seg til et annet og mer åpent regime, og det har tidvis vært utfordrende for de ansatte å jobbe på en helt annen måte enn tidligere.

Les også: Arnett og Eddie soner i «norsk» fengsel i USA. De mener livet har forandret seg helt

Loddtrekning

Alle som soner på avdelingen er plukket ut ved tilfeldig loddtrekning. I dag har opptil 64 innsatte tilgang til sin egen celle, et kjøkken hvor de kan lage mat, samt spill og andre aktiviteter i fellesområdene.

Under en budsjetthøring i Pennsylvania i for et par uker siden, kunngjorde direktør Dr. Laurel R. Harry at de nå har gode resultater å vise til. Hun sa videre at en utvidelse til tre andre fengsler er planlagt allerede i 2025.

Ifølge Harry føler de seg klare for denne utvidelsen blant annet gitt at det er mindre vold på Little Scandinavia-avdelingen enn på andre tilsvarende avdelinger, og at de ansatte beskriver et langt mindre stressende arbeidsmiljø.

De som står bak forskningen siden prosjektet startet i 2019 er Professor Jordan Hyatt fra Drexel University og førsteamanuensis Synøve Nygaard Andersen ved Universitetet i Oslo.

Glad for utvidelsen

Andersen sier at de ansatte på Little Scandinavia forteller at de opplever mindre stress og høyere jobbtilfredshet på denne avdelingen enn de gjorde tidligere.

Ifølge Andersen viser foreløpige forskningsresultater at de innsatte også ser ut til å trives bedre på denne avdelingen, og at de setter pris på enerom og tilgang til fasiliteter som kjøkken og mer sosiale fellesarealer.

Fengselsklimaet ser ut til å ha blitt bedre, og det er særlig relasjoner mellom ansatte og innsatte, men også mellom de innsatte, som i Little Scandinavia omtales som beboere, som oppleves mer positivt.

Så langt har det blitt rapportert om færre alvorlige regelbrudd på denne avdelingen, og det er særlig forekomsten av voldshendelser som er lav.

Endring er mulig

– Prosjektet viser at endring er mulig i amerikanske fengsler. Tiltak som setter fengselsbetjentene i sentrum og gir dem mulighet til å omdefinere sine roller kan med andre ord gi gode resultater, sier hun.

Film- og medieoppmerksomhet rundt prosjektet er også blitt lagt merke til av politikere, som blant annet demokraten Ben Waxman, som lenge har kjempet for mer midler til å utvide denne piloten til mer permanent basis.

Waxman er ivrig etter å få til en endring i fengselssystemet i staten, slik at de har mer fokus på rehabilitering og en human fengselsomsorg. De tre nye prosjektene skal bygge på erfaringene fra SCI Chester.

De vil også se nærmere på prinsipper som dynamisk sikkerhet, kontaktbetjent-ordning og fokus på normalitet, inspirert av den norske modellen.

Et viktig poeng er også at bemanningen styrkes, og at ansatte får opplæring i rehabiliterende metoder for å motivere og støtte innsatte til endring.

Viktig fyrtårn

Hvis det viser seg at denne modellen er like vellykket i andre fengsler, kan dette være et steg i retning av større endringer for det amerikanske fengselsvesenet.

Nyheten om at fengselslederne nå ønsker å utvide prosjektet er omtalt i lokalavisen og har skapt optimisme og håp blant mange som er involvert i kriminalomsorgen i Pennsylvia.

Det er knyttet spenning til om dette på sikt kan føre til en reell reduksjon i tilbakefall til kriminalitet. Men selv om det er for tidlig å trekke endelige konklusjoner, er resultatene knyttet til forholdene inne i fengselet lovende, ifølge Andersen.

– Et av de mest fremtredende trekkene i datainnsamlingen vår er at de mellommenneskelige forholdene, både innad i gruppen av menn på enheten og mellom ansatte og innsatte, er langt bedre enn før. De har rett og slett mer tid til å snakke sammen, og de ser ut til å bruke denne tiden konstruktivt, sier hun.

Andersen er glad for at myndighetene i Pennsylvania har besluttet å utvide prosjektet til tre ytterligere statlige fengsler.

– Jeg er spent på hva som vil skje når de samme prinsippene skal inspirere til reform i nye omgivelser, sier førsteamanuensis Synøve Nygaard Andersen ved Universitetet i Oslo.