Eirik Dahl Viggen

edv@lomedia.no

– Rekrutteringa av innsatte fanger har stanset fullstendig, sa sjef for Wagner-gruppen, Jevgenij Prigozjin, i en uttalelse torsdag.

Prigozjin understreket samtidig at forpliktelsene til dem som allerede har vervet seg til leiesoldatgruppa vil bli oppfylt.

Det er fra tidligere kjent at Wagner-gruppa rekrutterte soldater fra russiske fengsler mot løfter om benådning hvis de overlevde seks måneder i krigen i Ukraina.

Det er et høyt spill. Ifølge ubekreftede ukrainske nyhetsmeldinger, har mesteparten av de som lot seg rekruttere fra russiske fengsler dødd på slagmarka.

Wagner-gruppa beskrives både som en privat militær organisasjon under Prigozjins ledelse. Selv om de eksisterer i strid med russisk lov, har Wagner tilgang til både våpen og treningsbaser fra Russlands forsvarsdepartement. Gruppa har tatt del i okkupasjonen av Ukraina siden angrepet mot Krym-halvøya i 2014. Den er ifølge FNs høykommissær for menneskerettigheter bare én av minst ti russiske paramilitære grupper som er aktive i Ukraina.

Det britiske forsvarsdepartementet anslår at Wagner-hæren består av 50.000 mann. Rundt 80 prosent av disse er hentet er ifølge USAs nasjonale sikkerhetsråd hentet fra russiske fengsler.