«Norma Rae» er død
Fagforeningskvinnen som inspirerte Martin Ritt til å lage den prisbelønte filmen «Norma Rae» tapte kampen mot kreften.
einar.fjellvik@lomedia.no
Hjerter banket heftig og tårer rant i kinosaler verden over i 1979 da Norma Rae, i Sally Fields skikkelse, sto oppå symaskinen sin og trassig løftet en plakat med ett eneste ord på: «UNION». Sakte, sakte stanset alle symaskinene i det digre, skitne fabrikklokalet og kvinnene samlet seg rundt Norma Rae.
Enda en gang fikk vi det bevist, rett foran øynene våre; en og en kan arbeidere trampes ned av en hensynsløs arbeidsgiver, men står de samlet er det arbeidsgiveren som må krype.
Prisbelønnet
Filmen vant to Oscar-priser, og ble nominert til ytterligere to. Den ble også nominert til Gullpalmen i Cannes, men måtte nøye seg med at Sally Field fikk prisen som beste kvinnelige skuespiller.
Historie fra virkeligheten
Historien om Norma Rae er basert på historien til den virkelige fagforeningskvinnen Chrystal Lee Sutton. Hun fikk tidlig på 1970-tallet sparken etter å ha startet en streik for retten til å fagorganisere de ansatte ved J.P. Stevens tekstilfabrikk i North Carolina.
Selv om Sutton ble fjernet fra arbeidsplassen av politiet og fikk sparken, vant Tekstilarbeiderforbundet retten til å organisere de ansatte ved fabrikken, og Chrystal Lee Sutton ble senere ansatt som agitator i forbundet.
I 1975 utga New York Times-journalisten Henry Leiferman ei bok om Suttons liv. Det var denne boka som ga inspirasjonen til filmen «Norma Rae».
LES MER: Besøk nettsiden Chrystal Lee Sutton Collection
Sviktet av helseforsikringen
Sist fredag døde Chrystal Lee Sutton, etter flere års kamp mot en kreftsvulst i hjernen. Ironisk nok ble også kampen mot kreftsykdommen en kamp for rettferdighet. Selv om hun hadde betalt helseforsikringen sin i alle år, stilte ikke forsikringsselskapet opp da sykdommen rammet. De siste årene ble derfor en knallhard kamp, både mot sykdommen og mot forsikringsselskapet.
Chrystal Lee Sutton ble bare 68 år gammel.
En stor helt
«Vi har mistet en stor helt, Chrystal Lee Sutton var en modig kvinne som sto opp for sine egne og sine arbeidskameraters rettigheter under særdeles vanskelige forhold. Hun var en inspirasjonskilde for organisatorer både i dette forbundet og langt utenfor det. Særlig betydde hun mye for kvinner i sørstatene som lærte av hennes eksempel og startet sien egne kampanjer for fagorganisering,» skriver presidenten i fagforbundet Workers United (der tekstilarbeiderforbundet inngår) i et minneord.
