Forslaget til forskrift, som nylig er sendt på høring, innebærer at forurensningsloven skal gjøres gjeldende, og at radioaktiv forurensning skal behandles på samme måte som forurensning fra tungmetaller og andre skadelige stoffer. I dag er det strålevernloven som gjelder for slike saker.

Miljøverndepartementet påpeker i høringsbrevet at etter strålevernloven er en forurensende virksomhet lovlig med mindre den er listet som godkjenningspliktig etter strålevernforskriften. Etter forurensningsloven kreves tillatelse i hvert enkelte tilfelle, og hovedregelen er at forurensing er forbudt.

Forskriften inneholder regler om håndtering av radioaktivt avfall i alle ledd fra avfallsbesitter til sluttbehandling, og regler om import og eksport av radioaktivt avfall. Høringsfristen er 15. august i år.

Styrket virkemiddel

Miljøverndepartementet skriver at forslaget vil gjøre det mulig å føre samme miljøvernpolitikk for radioaktive stoffer og radioaktivt avfall som for miljøgifter og farlig avfall. «Det vil også gi Statens strålevern et styrket virkemiddel for å løse miljøutfordringene på området i Norge», skriver departementet.

Den nye forskriften er ledd i et arbeid som ble varslet i regjeringens forslag til statsbudsjett for 2009, og som Stortinget sluttet seg til. Det er på årets budsjett bevilget 11 millioner kroner for å styrke Statens stråleverns arbeid med regulering og tilsyn.

Behovet for økt innsats har blant annet sammenheng med veksten i utslippene fra oljeindustrien og forekomsten av radioaktivt avfall. Norges internasjonale forpliktelser er også noe av bakgrunnen for forslaget.

Avfallsmengden øker

Miljøverndepartementet peker på at det på 1980-tallet ble klarlagt at det ved olje- og gassutvinningen på sokkelen dannes radioaktive avleiringer og avsetninger på innsiden av rør og annet produksjonsutstyr. Dette er naturlig forekommende radioaktive stoffer som stammer fra grunnen. Nivået på strålingen er vanligvis opptil 100 Bequerel per gram.

«Store deler av disse avleiringene er å betrakte som radioaktivt avfall som det må tas særskilt hånd om. Disse avfallsmengdene forventes å øke betydelig framover. Årlig tilvekst av radioaktive avleiringer fra petroleumsvirksomheten har så langt vært cirka 10–20 tonn», heter det i brevet.

Miljøverndepartementet anslår at i et 30-årsperspektiv må det tas hånd om cirka 3.000 tonn av denne typen avfall. Et deponi for radioaktivt avfall fra oljevirksomheten er etablert i Gulen kommune i Sogn og Fjordane, og ble godkjent av Statens strålevern i mars i 2008.

Uønsket biprodukt

I høringsbrevet blir det opplyst at Statens strålevern mener det er sannsynlig at radioaktivitet er et problem i flere industribransjer, for eksempel i prosessindustri som håndterer store mengder råmaterialer med naturlig forekommende radioaktive stoffer.

«Myndigheter og fagfolk er i økende grad blitt oppmerksom på at utslipp av radioaktive stoffer eller forekomst av radioaktivt avfall ikke sjelden forekommer som et uønsket biprodukt av visse industriprosesser», skriver Miljøverndepartementet. (ANB-NTB)