Stans: Kulluttak i gruvene i Svea stanses nå helt. Bildet er fra Lunckefjell åpnet offesielt i februar 2014. driftshvile.
Sissel M. Rasmussen
Kulldriften i Svea går i dvale
1. oktober går uttak av kull i Sveagruvene på Svalbard over i historien. Foreløpig. Hovedtillitsvalgt Rune Mjelde har tro på ny kulldrift innen tre år dersom regjeringen bidrar med penger til driftshvilen.
ane.borrud@lomedia.no
En gang sydet det av aktivitet i Svea, den lille anleggsbyen innerst i Van Mijenfjorden på Svalbard. I 100 år har gruvearbeider hentet ut kull fra fjellene rundt Svea.
1. oktober 2016 er dagen da kulldriften i Sveagruvene offisielt stanser. Dersom kullprisene tar seg opp, har regjeringen signalisert at gruvedriften kan starte opp igjen. Tre år har regjeringen satt som frist.
LES OGSÅ: – Situasjonen på Svalbard er tragisk
Men gruvesamfunnet blir ikke lagt helt øde. 50 mann skal fortsatt jobbe med å holde gruvene i stand.
– De skal holde logistikken i orden, slik at det er mulig med oppstart av gruvedriften på et senere tidspunkt, forklarer Rune Mjelde, hovedtillitsvalgt i for gruvearbeiderne i Store Norske.
Venter på statsbudsjettet
Store Norske har slitt økonomisk i flere år. Lave kullpriser har ført til store underskudd.
I slutten av april i fjor ble det klart at regjeringen ville bidra til å hjelpe kullbedriften. Gjennom oppkjøp av eiendom fra Store Norske sammen med lån ble 500 millioner kroner stilt til bedriftens disposisjon.
LES OGSÅ: Klokkene ringer for Svalbard
LES OGSÅ: Fortsatt stor usikkerhet på Svalbard
Rett før jul samme året kom nyheten om at regjeringen ville bidra med til sammen 110 millioner kroner i 2016 til Store Norske på Svalbard.
LES OGSÅ: Store Norske får 110 millioner kroner i 2016
Men pengene til driftshvile for 2017, 2018 og 2019 er ikke på bordet. Ennå.
– Jeg håper at det ligger penger i statsbudsjettet som muliggjør driftshvilen. Vi er helt avhengig av denne driftshvilen hvis det i det hele tatt skal være håp om gjenoppstart av gruvedrift i Svea og Lunckefjell, sier Mjelde.
Hovedtillitsvalgt: Rune Mjelde er hovedtillitsvalgt for gruvearbeiderne i Store Norske. Han jobbet tidligere i Svea, men er nå på plass i Gruve 7. Bildet er fra Svea.
Paul Olai-Olssen
Nå venter han på avklaring 6. oktober. Da kommer statsbudsjettet.
– Vi vet jo ikke om vi får noen egen post, eller om det vil komme en resolusjon i etterkant. Vi håper det kommer penger på statsbudsjettet, for da vet vi hva vi har å forholde oss til.
– Og hvis det ikke kommer mer penger fra regjeringshold?
– Nei da er vi vel teknisk konkurs, da.
Men Mjelde tror ikke at regjeringen vil sette kroken på døra.
– Min personlige formeningen er at det ville vært rart hvis regjeringen i fjor gikk inn med over 600 millioner, for så å stenge butikken.
Tror på fortsatt drift
Mjelde har jobbet i Svea tidligere, og jobber nå i gruve 7 ved Longyearbyen. Gruve 7 har økt bemanningen fra ett til to skift. Gruvearbeideren har tro på at det igjen vil ble hentet ut kull fra gruvene i Svea.
– Under forutsetning av at vi får litt hjelp til å komme over denne kneika ser jeg for meg vi har starta opp igjen innen utgangen av 2019, sier han.
Prisene på kull er i positiv utvikling. Da Mjelde sjekket prisen for et par dager siden, var den på 68 dollar per tonn. I fjor var prisen ned mot 50 dollar per tonn.
– Jeg mener det er reell sjans for en videre gruvedrift i Svea. Bare vi får hjelp over denne kneika, understreker han igjen.
Konsekvenser for hele samfunnet
Store Norske har vært en hjørnesteinsbedrift for den norske bosettingen på Svalbard i mange år.
LES OGSÅ: Fra fangst- til familiesamfunn
Selv om det nå er vokst fram andre næringer, får driftshvilen – og eventuelt nedleggelsen – av kullproduksjonen i Svea store konsekvenser for lokalsamfunnet.
Merker konsekvensene: Longyearbysamfunnet er ikke stort. Når rundt 250 arbeidsplasser i Store Norske har forsvunnet de siste årene, så har det gitt store ringvirkninger i byen.
Morten Hansen
– Det er om lag 250 mennesker som har mistet jobben i Store Norske siden nedbemanningene begynte. Det har selvfølgelig påvirket hele samfunnet. For eksempel så har tallet på barn i barnehagen falt vesentlig, forteller Mjelde.
Han er ikke alene om å vente på statsbudsjettet neste uke. Hele samfunnet i Longyearbyen går nå og venter.
– Det er mange aktører her på øya som venter på signal fra regjeringen om hvordan fremtiden til Store Norske blir. Det er en «vent og se» holdning. 6. oktober ser vi om Store Norske får en post på statsbudsjettet eller en resolusjon i etterkant. Uansett så vil det få konsekvenser for mange andre enn bare dem som jobber på Store Norske, avslutter Mjelde.
Dette har hendt
• Store Norske eies av staten, via Nærings- og fiskeridepartementet.
• Bedriften har to gruver i Svea, seks mil sør for Longyearbyen: Svea Nord og Lunckefjell.
• Da Lunkcefjell-gruven ble vedtatt i 2011 var kullprisene på 90 til 100 dollar per tonn. I fjor var kullprisene ned mot 50 dollar tonnet.
• I midten av januar 2015 ba bedriften staten om et lån på 450 millioner kroner for å komme gjennom krisen.
• I slutten av april ble det klart at regjeringen vil bidra til å hjelpe Store Norske. Staten kjøpte opp eiendommer fra Store Norske i Svea og i Longyearbyen, samt ga et lån. Totalsummen var på 500 millioner kroner.
• Den 3. september i fjor anbefalte styret i Store Norske driftshvile i i Svea i løpet av 2016 fordi det nå ikke er økonomisk grunnlag for videre drift. Infrastrukturen i og rundt Svea skal bevares i inntil tre år, for å se om kullprisene tar seg opp.
• Styret anbefalte at driften i Gruve 7 ved Longyearbyen skulle videreføres, og at produksjonen skulle dobles ved at bedriften går fra ett til to skift.
• Store Norske startet på en nedbemanningsprosessen, denne gangen fra 260 ansatte til 100 ansatte.
• 17.desember i fjor kom nyheten om at regjeringen vil bidra med til sammen 110 millioner kroner i 2016 til Store Norske på Svalbard. Regjeringen gir styret i bedriften det den har bedt om; penger til at selskapet kan utvide driften i Gruve 7 ved Longyearbyen fra ett til to skift, samt tilrettelegging for inntil tre år med driftshvile i gruvene i Svea og Lunckefjell.
• 1. oktober 2016 er den offisielle datoen for når driftshvilen i gruvene i Svea starter.