Kulldriften i Svea går i dvale

En gang sydet det av aktivitet i Svea, den lille anleggsbyen innerst i Van Mijenfjorden på Svalbard. I 100 år har gruvearbeider hentet ut kull fra fjellene rundt Svea.

1. oktober 2016 er dagen da kulldriften i Sveagruvene offisielt stanser. Dersom kullprisene tar seg opp, har regjeringen signalisert at gruvedriften kan starte opp igjen. Tre år har regjeringen satt som frist.

LES OGSÅ: – Situasjonen på Svalbard er tragisk

Men gruvesamfunnet blir ikke lagt helt øde. 50 mann skal fortsatt jobbe med å holde gruvene i stand.

– De skal holde logistikken i orden, slik at det er mulig med oppstart av gruvedriften på et senere tidspunkt, forklarer Rune Mjelde, hovedtillitsvalgt i for gruvearbeiderne i Store Norske.

Venter på statsbudsjettet

Store Norske har slitt økonomisk i flere år. Lave kullpriser har ført til store underskudd.

I slutten av april i fjor ble det klart at regjeringen ville bidra til å hjelpe kullbedriften. Gjennom oppkjøp av eiendom fra Store Norske sammen med lån ble 500 millioner kroner stilt til bedriftens disposisjon.

LES OGSÅ: Klokkene ringer for Svalbard

LES OGSÅ: Fortsatt stor usikkerhet på Svalbard

Rett før jul samme året kom nyheten om at regjeringen ville bidra med til sammen 110 millioner kroner i 2016 til Store Norske på Svalbard.

LES OGSÅ: Store Norske får 110 millioner kroner i 2016

Men pengene til driftshvile for 2017, 2018 og 2019 er ikke på bordet. Ennå.

– Jeg håper at det ligger penger i statsbudsjettet som muliggjør driftshvilen. Vi er helt avhengig av denne driftshvilen hvis det i det hele tatt skal være håp om gjenoppstart av gruvedrift i Svea og Lunckefjell, sier Mjelde.

Nå venter han på avklaring 6. oktober. Da kommer statsbudsjettet.

– Vi vet jo ikke om vi får noen egen post, eller om det vil komme en resolusjon i etterkant. Vi håper det kommer penger på statsbudsjettet, for da vet vi hva vi har å forholde oss til.

– Og hvis det ikke kommer mer penger fra regjeringshold?

– Nei da er vi vel teknisk konkurs, da.

Men Mjelde tror ikke at regjeringen vil sette kroken på døra.

– Min personlige formeningen er at det ville vært rart hvis regjeringen i fjor gikk inn med over 600 millioner, for så å stenge butikken.

Tror på fortsatt drift

Mjelde har jobbet i Svea tidligere, og jobber nå i gruve 7 ved Longyearbyen. Gruve 7 har økt bemanningen fra ett til to skift. Gruvearbeideren har tro på at det igjen vil ble hentet ut kull fra gruvene i Svea.

– Under forutsetning av at vi får litt hjelp til å komme over denne kneika ser jeg for meg vi har starta opp igjen innen utgangen av 2019, sier han.

Prisene på kull er i positiv utvikling. Da Mjelde sjekket prisen for et par dager siden, var den på 68 dollar per tonn. I fjor var prisen ned mot 50 dollar per tonn.

– Jeg mener det er reell sjans for en videre gruvedrift i Svea. Bare vi får hjelp over denne kneika, understreker han igjen.

Konsekvenser for hele samfunnet

Store Norske har vært en hjørnesteinsbedrift for den norske bosettingen på Svalbard i mange år.

LES OGSÅ: Fra fangst- til familiesamfunn

Selv om det nå er vokst fram andre næringer, får driftshvilen – og eventuelt nedleggelsen – av kullproduksjonen i Svea store konsekvenser for lokalsamfunnet.

– Det er om lag 250 mennesker som har mistet jobben i Store Norske siden nedbemanningene begynte. Det har selvfølgelig påvirket hele samfunnet. For eksempel så har tallet på barn i barnehagen falt vesentlig, forteller Mjelde.

Han er ikke alene om å vente på statsbudsjettet neste uke. Hele samfunnet i Longyearbyen går nå og venter.

– Det er mange aktører her på øya som venter på signal fra regjeringen om hvordan fremtiden til Store Norske blir. Det er en «vent og se» holdning. 6. oktober ser vi om Store Norske får en post på statsbudsjettet eller en resolusjon i etterkant. Uansett så vil det få konsekvenser for mange andre enn bare dem som jobber på Store Norske, avslutter Mjelde.