Avtalen går ut på at ICA overlater en stor del av innkjøp og distribusjon av varer til NorgesGruppen. Begge parter fastholder at avtalen er lovlig og ikke i strid med konkurranseloven.

– Samarbeidsavtalen gir NorgesGruppen en posisjon som svekker konkurransen i et marked som allerede er altfor konsentrert, sier direktør Randi Flesland i Forbrukerrådet.

Dagligvareleverandørenes forening (DLF), som har 104 medlemsbedrifter som er leverandører av merkevarer, ba i begynnelsen av februar Konkurransetilsynet midlertidig stanse gjennomføringen av samarbeidsavtalen fram til det er gjort endelig vedtak i saken.

– Vi er veldig lettet og tilfreds med at tilsynet har sett alvoret i situasjonen. Med dette vedtaket får vi arbeidsro og slipper usikkerheten som situasjonen har skapt, sier administrerende direktør Helge Hasselgård i DLF til NTB.

Klart signal

Konkurransetilsynet mener at det allerede nå er grunn til å tro at avtalen mellom ICA og NorgesGruppen er i strid med konkurranseloven og bestemmelsene om «konkurransebegrensende avtaler».

– Vi har kommet til at det er fare for at konkurransen utsettes for varig og uopprettelig skade dersom samarbeidet får pågå mens vi behandler saken, sier konkurransedirektør Christine B. Meyer til NTB.

Tilsynet varslet tirsdag de to dagligvarekjedene om at det vurderer å stanse samarbeidet mellom kjedene mens saken behandles. I påvente av partenes syn på saken, er det lagt ned et midlertidig forbud mot samarbeidet.

– Vi vil gi et klart signal til partene om at vi mener det er grunn til å anta at avtalen er i strid med konkurranseloven, sier Meyer.

Avgjørelse til høsten

NorgesGruppen mener avtalen helt klart er lovlig, og har stor tro på at Konkurransetilsynet vil godta samarbeidet.

– Vi har ingen indikasjoner på eller egne vurderinger som skulle tilsi at avtalen er i strid med lovverket, og vi har et godt håp om at avtalen vil bli realisert, sier direktør for kommunikasjon og samfunnskontakt, Per Roskifte, i NorgesGruppen til NTB.

Roskifte bekrefter at de to kjedene allerede er godt i gang med samarbeidet.

– Vi har hatt en dialog om hvordan avtalen skal praktiseres på logistikk- og IT-området. Dette er en stor og omfattende bit, som handler om planlegging av sortiment, kjøreruter, bestillingssystemer, struktur og så videre. Så har vi hatt enkeltmøter med leverandører og var i oppstarten av de innkjøpsmøtene som var bebudet, forteller Roskifte.

ICA skriver i en knapp pressemelding at ICAs oppfatning er, og har hele tiden vært, at samarbeidsavtalen med NorgesGruppen er helt forenlig med konkurranseloven.

Partene har frist på seg til 8. mars med å uttale seg til tilsynet.

– Vi trenger tid til å forstå mer hvorfor dette varselet har kommet, og vi må vurdere hva slags prosess vi nå skal innta i samarbeid med ICA, sier Roskifte.

Et endelig vedtak ligger an til å komme til høsten.

– Det beste tidsanslaget vi kan gi nå er fristen vi har gitt oss, til 30. september, sier Christine B. Meyer i Konkurransetilsynet. (ANB-NTB)