ASLAK BODAHL, ANB

I statsbudsjettet for 2019 vil regjeringen bevilge nær 50 millioner kroner til de minste dagligvarebutikkene i distriktene. Det er en liten økning fra satsingen i 2018. Dermed opprettholdes den økonomiske støtten gjennom det regjeringen kaller Merkur-programmet.

– Nærbutikkene er en viktig samlingsplass i mange bygder og distrikter, og det er et mål for oss å opprettholde grunnleggende tjenester av god kvalitet i hele landet, sier kommunalminister Monica Mæland (H) til Avisenes Nyhetsbyrå (ANB).

• Virke advarer mot «apokalypse» innen varehandelen

Sosial møteplass

Merkur-programmet skal være en bidragsyter til å opprettholde og videreutvikle tilbudet av dagligvarebutikker på steder der det bor færre folk. I fjor omfattet ordningen rundt 580 butikker.

Målet er ifølge regjeringen å styrke den butikkfaglige kompetansen, etablere flere tjenester i butikkene og fokusere sterkere på samfunnsutvikling og butikken som en sosial arena.

– Ordningene med støtte til Merkur bidrar til å modernisere dagligvarebutikkene og gjøre dem mer lønnsomme. Det betyr at innbyggerne i lokalsamfunnet får bedre tjenester, sier Mæland.

Kom med gladnyhet

Onsdag var Høyre-statsråden på besøk hos Joker Setskog i Akershus for å overbringe nyheten om millionstøtten til butikkene. Statsbudsjettet legges fram førstkommende mandag.

– Merkur er et godt distriktspolitisk tiltak som virker, konkluderer kommunalministeren.

– Uten et grunnleggende tjenestetilbud som dagligvarer stopper de minste lokalsamfunnene. Det er derfor vi viderefører og styrker de treffsikre ordningene som Merkur har, sier Mæland.

For å komme med i Merkur-programmet må butikkene oppfylle krav om vareutvalg, omsetning, geografisk plassering og avstand til neste butikk.

• Arbeidsgiverne frykter for de minste butikkene i distriktene

Avlaster kommunene

Ingvill Størksen, direktør for Virke dagligvare, er veldig glad for at regjeringen ser viktigheten av Merkur-programmet. Ikke bare i et bosetningsperspektiv, men også når det gjelder butikkene som samlingspunkt og betydning for turismen og den generelle næringsutviklingen.

– En virkning av nærbutikkene er også at de avlaster kommunene med et tjenestetilbud og sørger for at eldre har muligheten til å bo hjemme i større grad, sier Størksen til ANB.

– Den faglige støtten som butikkene får av konsulentene i Merkur bør heller ikke undervurderes. De kjenner lokalsamfunnene godt og har en kompetanse som er kjempeviktig, påpeker hun.

Dropper nedleggelse

Et regjeringsoppnevnt ekspertutvalg foreslo tidligere i år å legge ned Merkur-programmet fra 1. januar og overføre oppgavene til fylkeskommunene. På sikt kunne det ha betydd en pulverisering av støtteordningen til de minste distriktsbutikkene. Dermed ville framtidsutsiktene ha vært usikre.

– Jeg håper ikke regjeringen lytter til ekspertutvalget og overfører oppgavene til fylkeskommunene. Pengene som settes av i neste års statsbudsjett tolker jeg dithen at satsingen opprettholdes enten gjennom distriktssentrene eller i sin nåværende form, sier hun. (ANB)