– Det pågår en debatt i Arbeiderpartiet om dette fram til valget i 2013. Jeg mener det er viktig å ha et åpent blikk på kommunestrukturen, men vil advare mot å tro at sammenslåinger er svaret på alle spørsmål, sier Stoltenberg.

Høyres Jan Tore Sanner hevdet i Stortingets spørretime onsdag at samhandlingsreformen er i ferd med å renne ut i sanden fordi regjeringen ikke vil gripe inn og slå sammen små kommuner. Han viste til det koordinerte utspillet fra helsedirektør Bjørn-Inge Larsen og direktør Petter Skarheim i Utdanningsdirektoratet som mener verken skoletilbudet eller utdanningstilbudet er godt nok i de minste kommunene.

– Jeg står trygt plantet på Soria Moria-erklæringen som legger opp til frivillighet ved kommunesammenslåinger, akkurat slik den forrige regjeringen gjorde, svarte Stoltenberg.

Mener Sp stenger

Ifølge statsministeren er det ingenting i veien for at samhandlingsreformen kan gjennomføres med dagens kommunestruktur. Det gir Høyre ham rett i.

– Denne utgaven av samhandlingsreformen kan nok gjennomføres uten endringer i antallet kommuner, men det kunne ikke den opprinnelige reformen som Bjarne Håkon Hanssen tok til orde for da han var statsråd, sier leder Bent Høie (H) i Stortingets helse- og omsorgskomité.

Ifølge Høie er det Senterpartiets motstand mot tvungen kommunesammenslåing som gjør at regjeringen ikke vil gjøre noen endringer.

– Denne regjeringen vil aldri kunne gjennomføre store reformer fordi den er låst når det gjelder kommunestruktur. Senterpartiet ødela regionsreformen og nå også samhandlingsreformen, sier Høie til NTB.

Hovedmålet med reformen er å bedre samhandlingen mellom spesialisthelsetjenesten og kommunehelsetjenesten, men ifølge Høie er det ingen egentlig reform regjeringen har presentert.

– Den er totalt utvannet, staker bare ut en retning og vil føre til mer helsebyråkrati, sier han.

Høyre-representanten merker seg imidlertid signalene fra Stoltenberg og sier han er overbevist om at mindre kommuner «ganske raskt» vil bli tvunget til å slå seg sammen.

Tjenester

Høie erkjenner at heller ikke Høyre klarte å gjøre store endringer i kommuneinndelingen da partiet sist satt i regjering.

– Det er snart fem år siden vi satt i regjering. Vi var også låst i et samarbeid, men mye har skjedd siden da og en reform er enda mer påtrengende nå, sier han.

Høyre ser for seg drastiske endringer i kommunestrukturen, men erkjenner at Norgeskartet ikke akkurat innbyr til et minstemål for antall innbyggere i hver kommune.

– Derfor er det nødvendig å flytte tjenester ut av enkelte kommuner, sier Høie. Det innebærer i så fall at innbyggerne i en liten kommune må til nabokommunen for å gå på skole eller benytte seg av ulike helsetjenester.

Fremskrittspartiet mener regjeringen og Senterpartiet «ofrer en generasjon bygdeungdom på distriktspolitikkens alter», som utdanningspolitisk talsmann Tord Lien uttrykker det.

– Kvaliteten på våre barns utdanning må være viktigere enn folks ønske om kort vei til rådhuset. Debatten om hvordan vi skal få en funksjonell kommunestruktur må komme nå, sier han.

Men heller ikke Frp går inn for tvungen kommunesammenslåing. I stedet tar partiet til orde for frivillige sammenslåinger, slik også regjeringen gjør, «med betydelige statlige gulrøtter». (ANB-NTB)