Øystein Helmikstøl

oystein@lomedia.no

– Vi er veldig glade for at dette nå har fått den løsningen det har fått.

Det sier tillitsvalgt og laboratorieoperatør Frode Tefre i Nordic Mining til Arbeidsmanden.

Onsdag avviste Gulating lagmannsrett kravet fra Naturvernforbundet og Natur og Ungdom om midlertidig stans i deponering i Førdefjorden i Vestland.

– Det er viktig å få fram at miljøkonsekvensene hos oss er vurdert som minimale, sier Tefre.

Ville pause gruvedriften

Naturvernforbundet og Natur og Ungdom saksøkte i 2022 staten, fordi de mener vedtaket med utslippstillatelsen til gruveselskapet er ugyldig.

Saken har vært gjennom både tingretten og lagmannsretten, men skal opp i Høyesterett fra 27. april i år.

Miljøorganisasjonene har krevd midlertidig stans i deponering fram til saken er behandlet i Høyesterett.

Det er dette kravet de nå har tapt i lagmannsretten, og gruveselskapet kan derfor fortsette driften.

Dømt til å betale

Lagmannsretten konkluderer med at miljøorganisasjonene ikke har sannsynliggjort at det er nødvendig med en midlertidig gruvestans for å avverge en «vesentlig skade».

Miljøorganisasjonene er dømt til å betale til sammen 3,75 millioner kroner i sakskostnader.

For gruveselskapets konsernsjef, Finn Ivar Marum, var avgjørelsen en klar seier.

Han sier til Arbeidsmanden at retten har kommet fram til det selskapet har ment hele tiden: Det er ikke grunnlag for å stanse virksomheten mens den videre rettslige avklaringen pågår.

For gruveselskapet betyr dommen at selskapet kan fortsette den planlagte opptrappingen av produksjonen.

– Minimal miljøfare

Konsernsjefen legger stor vekt på vurderingene retten har gjort av miljøkonsekvensene.

Lagmannsretten legger i dommen til grunn at miljøkonsekvenser av sjødeponiet er små og reversible, og at bunnfaunaen vil komme tilbake etter endt drift.

Retten slår fast at miljøorganisasjonene ikke har grunnlag for å overprøve de statlige myndighetenes tidligere miljøvurderinger.

– Både tingretten og nå lagmannsretten har lagt til grunn at de mulige virkningene av virksomheten er minimale, og at det ikke er fare for vesentlig skade på fjorden i perioden fram til Høyesterett behandler hovedsaken.

Ser framover

Marum peker på at selskapet har vært inne i en krevende og sårbar fase, med produksjonsstart, opplæring og behov for spesialisert kompetanse.

En midlertidig stans nå ville, ifølge konsernsjefen, fått store konsekvenser for både ansatte, investorer og framdriften i prosjektet.

Han beskriver dommen som en stor lettelse for mange på anlegget.

Tillitsvalgt Tefre sier at rettssaken i liten grad har preget arbeidshverdagen, selv om den har pågått over lang tid.

– Selv om denne saken har ligget i bakgrunnen over tid, har vi vært bevisste på å holde fokus på jobben og gjøre det vi skal i hverdagen, sier Tefre.

For de ansatte handler dommen ifølge tillitsvalgt Tefre først og fremst om trygghet og forutsigbarhet i hverdagen.

– Nå ser vi framover, med fullt fokus på arbeidet og på å videreutvikle et trygt og godt arbeidsmiljø, sier Tefre.

Tror det vil være annerledes i Høyesterett

Konsernsjef Marum peker på at saken som kommer opp i Høyesterett, handler om utslippstillatelsen som staten har gitt for rundt ti år siden.

– Den saken dreier seg om juss og formelle vedtak og om staten har gjort en god nok jobb. Mens saken i Gulating som er avklart nå, har handlet om dokumenterte miljøvirkninger.

I dommen slår lagmannsretten fast at miljøorganisasjonene har sannsynliggjort at gruveselskapet ikke har rett til å deponere gruveavfall i Førdefjorden.

Men dette har ikke betydning for dommen onsdag.

Poenget er interessant for saken som kommer opp i Høyesterett. Den handler om gyldigheten av utslippstillatelsen som ble gitt i 2016, sett opp mot EUs vanndirektiv.

Nordic Mining-direktør Marum tror Høyesterett vil vurdere dette annerledes enn det Gulating lagmannsrett har gjort nå.

Han viser til Miljødirektoratets vedtak fra 2023 og en kongelig resolusjon 23. mai 2025, der regjeringen slår fast at Engebø-prosjektet er strategisk viktig for både Norge og Europa.

– Det gjør meg trygg på at vi kommer til å produsere i framtida, sier Marum, men legger til at rettsprosessen framover kan skape mer støy.

Skuffet

– Vi er skuffet, sier leder i Natur og Ungdom, Sigrid Hoddevik Losnegård, etter lagmannsrettens avgjørelse.

Hun viser både til konklusjonen og til de store saksomkostningene organisasjonene er dømt til å betale.

Samtidig understreker Losnegård at retten slår fast at utslippstillatelsen for deponering i Førdefjorden er ugyldig.

– Dette er den fjerde rettsinstansen som har kommet til samme konklusjon, og denne dommen går lenger enn tidligere avgjørelser om dette, sier Losnegård til Arbeidsmanden.