Nina Hanssen

nina.hanssen@lomedia.no

Susan Phillips har vært aktiv og sentral i den amerikanske arbeiderbevegelsen i over 25 år.

Etter å ha bidratt i Barack Obamas valgkamp, synes Phillips det er spennende å følge med den norske valgkampen.

– Her er ting litt mer avslappet og det virker som det er mer fokus på de politiske sakene og ikke bare politikerne her. Det er mye som er annerledes, smiler hun.

Hun er på de rødgrønnes valgkampavslutning på Skårer Gård. Her møter hun både lokalpolitikere og rikspolitikere, og synes spesielt det er interessant å hilse på Barne- og likestillingsminister Anniken Huitfeldt.

– Ja, det er spennende å lære om hvordan dere har klart å få til et system som gjør det lettere blant annet for kvinner å både gjøre en karriere og samtidig ha en familie. En ung kvinnelig statsråd med tre små barn ville vært veldig sjelden i USA, sier hun.

Phillips suger til seg all kunnskap om norske forhold og får muligheten til å lære mer gjennom ulike møter med fagbevegelsen og politikere under sitt opphold.

– Jeg er imponert over at dere har så mange barnehageplasser og fritidsordninger og ikke minst de gode permisjonsordningene dere har med blant annet mammapermisjon og pappapermisjon. I USA har vi ingen lovfestet rett til permisjon. Småbarnsforeldre kan velge å ta ut 12 uker permisjon uten lønn her. Det er alt, forteller hun.

Dette betyr at mange nybakte foreldre ikke kan ta dette ut.

Statsråden har det travelt, men rekker å hilse på Phillips og få en vennnskapsnål med det norske og amerikanske flagget på.

– Vi får snakkes nærmere på valgvaken til Arbeiderpartiet, sier Huitfeldt, før hun løper.

For Susan Phillips, som selv tilhører venstresiden i Obamas parti Demokratene, er nemlig invitert til å overvære den sentrale valgvaken til Arbeiderpartiet.

Obama og fagbevegelsen

Under sitt Norgesopphold skal Philips blant annet ha et møte med internasjonal avdeling i LO, men også holde en innledning på et møte i regi av Akershus Arbeiderparti om Obama og hans forhold til fagbevegelsen.

– Jeg er glad for at du stiller opp og deler dine erfaringer med oss, sier førstekandidat på arbeiderpartiets stortingsliste i Akershus Sverre Myrli, som også er tilstede på valgkamparrangementet.

– Jeg gleder meg og skal samtidig prøve å vise forskjellene på norske og amerikansk fagbevegelse, repliserer hun.

Mens hun er i Norge følger hun med på helsedebatten som raser hjemme via internett.

Nå håper hun presidenten presser på for å få vedtatt loven som skal gjøre det lettere for vanlige folk å fagorganisere seg. Hun leser om demonstrasjoner mot president Obama fordi han vil gjøre det lettere for middelklassen å få helseforsikring.

– Noen ganger blir jeg virkelig skuffet over konservative folk i mitt hjemland, sier hun.

Hun håper å bli inspirert av sine norske kolleger og ta med seg masse kunnskap tilbake, slik at de klarer å snu den negative trenden i forhold til organisasjonsprosenten.

Phillips forteller at fagbevegelsen i USA har hatt en jevn nedgang i antall medlemmer de siste 25 årene Særlig er den usikre finanssituasjonen med på å vanskeliggjør rekruttering.

Phillips har selv i flere år jobbet med skolering og rekruttering av kvinner og ungdom og har ledet kvinnebevegelsen "Coalition of Labor Union Women ”.

– I dag er kun 12 prosent av arbeidstokken organisert, de fleste i offentlig sektor, sier hun.

Hun var blant annet prosjektleder for den amerikanske fagbevegelsen (AFL-CIO)s prosjekt “An Economy That Works for All” i perioden august 2007 til mars 2008.

Selv om det fortsatt er store utfordringer i Obamas USA, skjer det også positive endringer.

Fagforeningsvennlige Barack Obama er president og har i motsetning til sin forgjenger, flere ganger sagt at han ønsker å gjøre det enklere for arbeidere og fagforeningene som representerer deres interesser.

Tidligere president George Bush hadde ingen kontakt med AFL-CIO. Etter valget har John Sweeney, leder i AFR-CIO, hatt ukentlige møter med Obama.

Men John Sweeney representerer ikke en samlet fagbevegelse lenger. Det er fortsatt interne utfordringer. Blant annet er det konflikter i de syv arbeidstakerorganisasjoner som brøt ut av AFR-CIO.

Den påtroppende leder av AFR-CIO, Richard Trumka, har sagt at han ønsker å fortsette de jevnlige møtene med Obama.

Splittet bevegelse

– Konfliktene i utbryterorganisasjonene får mye negativ publisitet i media som ikke gjør det lettere for oss å rekruttere folk til fagbevegelsen. Jeg tror noen av de syv utbryterorganisasjonene trolig blir med i AFL-CIO i høst igjen etter at kongressen velger en ny president i september. Da vil vi igjen stå samlet som en stor fagbevegelse og da blir vi sterkere, sier Philips.

Hun har hele tiden vært imot denne splittelsen.

Phillips har vært nestleder i United Food and Commercial Workers International Union i mange år.

I dag jobber hun som rådgiver for blant annet Solidarity Center, som er AFL-CIOs internasjonale forlengede arm, men tar også en del internasjonale oppdrag for kvinnebevegelsen og andre organisasjoner tilnyttet arbeiderbevegelsen.