Nina Hanssen

nina.hanssen@lomedia.no

Jan-Erik Østlie

jan.erik@lomedia.no

Én av Nord-Europas største bluesfestivaler, Notodden Blues Festival startet med et brak med fullt hus i år.

Det var første gang Fellesforbundets leder deltok på den tradisjonelle festivalen som trekker folk og artister fra hele verden.

Han trakk fra musikkens evne til å gi håp til mennesker som har havna på skråplanet i livet:

– I fagbevegelsen har vi for vane å omtale hverandre som kamerater. Det er ment som et ord som skal gi respekt og kjærlighet, sa Justnes fra scenen.

Helgas program rommer blant annet konserter med Kenny Wayne Shepherd Band, The Darkness, Vanessa Collier og DumDum Boys.

Fra slavene på bomullsmarkene

I åpninga trakk Justnes linjene fra bluesens historie og til arbeiderbevegelsens kamp for verdighet, fellesskap og bedre liv.

Han minnet om at musikksjangeren oppsto blant slaver på de amerikanske bomullsmarkene, som sang for å holde fast ved håp og fellesskap i en brutal virkelighet.

LO-toppen brukte samtidig åpningen av Jailhouse Rock til å løfte fram musikk som et verktøy for håp og mestring, også for mennesker som soner eller har sonet en straff.

Han skrøt også av alle frivillige, publikum og alle som bidrar til å skape festivalen på Notodden år etter år.

Fellesforbundets leder Christian Justnes var på bluesfestivalen for første gang.

Jan-Erik Østlie

Justnes brukte også anledningen til å minne om Notoddens plass i norsk industrihistorie.

Han pekte på vannkrafta og industribyggingen som en del av grunnmuren for velferdsstaten, og understreket at dagens velstand ikke kom av seg selv.

– Velferden vår er ikke noe som kom med olja og gassen på 70-tallet. Den er bygd opp, møysommelig, år etter år, sa han.

Og viste til at LO i over 20 år har vært hovedsponsor for denne festivalen, men at det viktigste bidraget har vært menneskene og tillitsvalgte som stiller opp og skaper aktivitet og samhold.

Musikk i fengsel og frihet

I løpet av helga skal også flere fengselsband med innsatte opptre i det som heter Jailhouse Rock.

Fellesforbundet-lederen trakk fram prosjektet «Musikk i fengsel og frihet» som i år har eksistert i 35 år, og gitt mange et musikktilbud gjennom disse årene.

– Det sies at vi i Norge har verdens beste kriminalomsorg. Om det føles sånn når man sitter på innsida skal jeg ikke uttale meg om, men kriminalomsorgen er bare en liten flik av den velferdsstaten vi alle har bygd opp sammen.

Justnes ga scenen til Audun Reithaug, som er faglig og administrativ leder for fengselsprosjektet. Han introduserte alle bandene som spilte på Jailhouse Rock-scenen.

Fra fengselscelle til festival

Et av de faste fengselsbandene er Venjas Harem.

De ble etablert av musikkpedagog Venja Ruud Nilsen på Bedtvedt fengsel i 1991, og jentene fikk fortsette å spille også etter at de ble løslatt.

– Det betyr enormt mye for folk å få spille både mens de sitter inne, og også etterpå, sier hun.

Musikkterapeuten har viet hele sitt yrkesliv til å gi mennesker et verktøy for mestring, fellesskap og motivasjon nemlig musikken.

Venja Ruud Nilsen (t.v.) og Laila Mjeldheim like før de skulle på scenen.

Jan-Erik Østlie

Ruud Nilsen forteller at flere av de innsatte som har spilt på festivalen, har brukt opptredenen som et konkret mål å øve mot.

 – Det å stå foran publikum kan gi både selvtillit og en sterk opplevelse av å lykkes i en ellers tøff hverdag.

Hun sier at musikkopplegg i fengsel må tilpasses situasjonen, og det må være fleksibelt.

Venjas Harem har vært en fast del av Notodden-miljøet over tid, og i år hadde bandet med seg gitaristen Sara Andersson som gjestesolist.

Et tilbud som har vokst

Ruud Nilsen er glad for at det i dag finnes musikktilbud på mange soningssteder.

 – For meg har det vært viktig å jobbe for at musikken ikke skal stoppe når fengselsdøra åpnes. Musikken gir motivasjon i fengsel og kan bli en bro til et liv utenfor murene, sier hun.

Venjas Harem fikk med seg Sara Andersson på gitar denne gangen.

Jan-Erik Østlie

Stemningen er på topp da Hege Renate Johansen i Venjas Harem møter publikum på Jailhouse rock.

Fra full hals synger hun Bad Woman Blues, og det er tredje gang hun står på denne scenen. Hun gir fulle mugger, og publikum er med.

– Vi ser fram til dette hele året, og her får vi en slags rockestjernefølelse da publikum alltid er helt strålende, sier den glade nordlendingen som skal være her til festivalens slutt.

– Alle heier på alle her. Det er bare mye gøy her, og folk er bare så åpne, sier hun. 

På 8. mars i år spilte hun og bandet på Youngstorget, men nå er de klare for enda større scener.

– Vi spiller hvor som helst vi, sier den glitrende bluessangeren Hege Renate Johansen.

«Maggi» jobbet for fengselsrock

Magnar «Maggi» Haugen var en av de som var med og etablere Jailhouse Rock sammen med Trond Ytterbø og Bjørn Andersen i Bluesfactory.

Han begynte selv som fengselsbetjent i Skien fengsel og endte senere opp som inspektør. Også Ila og Bredtvet var han innom gjennom en lang karriere.

– Jeg er ikke noen musiker, men da vi skulle inspirere og motivere de innsatte til å spille, så måtte jeg bare tvinge meg selv til å bli med, understreker Haugen, som spilte bass i bandet fra Skien fengsel i år.

Magnar Haugen, tidligere inspektør ved Skien fengsel, spilte sammen med tidligere innsatte også i år på Jailhouse Stage.

Jan-Erik Østlie

– Jeg spiller egentlig bare litt gitar til husbruk og kos, men nå trengte bandet en bassist, så da var det bare å bli med til Notodden Blues Festival.

Initiativet til egen dag for fengselsrock på Notodden kom da han jobbet som inspektør i fengselet.

– Prosjektet var uvanlig i kriminalomsorgen på den tiden da vi ikke pleide ta folk ut fra fengselet for å spille ute. Men vi ordnet det. Og vi har aldri hatt svikt under arrangementet, sier han stolt.

«Maggi» synes festivalen i dag står sterkt.

– Jeg er imponert og veldig fornøyd. Ut fra forutsetningene er det langt over forventning, sier Haugen og trekker spesielt fram et trofast publikum.

– Jeg har vært her oppe alle årene festivalen har blitt arrangert. Og kjenner de fleste musikerne her oppe. Når jeg snakker med folk, så sier de ofte at dette er den beste opplevelsen de har, uavhengig av hvem som spiller, sier han.

LO er med og arrangerer både Jailhouse rock og en stor gratiskonsert med Halvdan Sivertsen på søndagen i år.

Som Jostein Forsberg, festivalens ubestridte sjef, ofte sier:

På søndagen gir vi festivalen tilbake til innbyggerne i Notodden. Da pleier også de å gå mann og kvinner av huse.