Anne Siri Renå

anne.siri@lomedia.no

– Jeg ber dere alle om å fortsette å kjempe for dem, sier fagforeningsleder Aliaksandr Yarashuk.

Han peker på teksten på den svarte t-skjorten, der står det at politiske fanger i Belarus må settes fri.

854 politiske fanger sitter fortsatt i belarusiske fengsler, ifølge organisasjonen Viasna.

Yarashuk minner om at minst 20 av dem er fagforeningsfolk.

Selv er han overbevist om at solidaritet fra norsk og internasjonal fagbevegelse bidro til at han ble løslatt.

Kom til Oslo

Han har fått tilbake fargen i ansiktet og er velkledd i lys dress over svart t-skjorte. Stemmen er sterk og tydelig.

Yarashuk sto nylig på en scene i Oslo Arbeidersamfunn og snakket om at frihet og demokrati ikke er noe som drysser ned fra himmelen av seg selv. Verdiene må ikke tas for gitt, og de krever stor oppmerksomhet.

– Demokratiske land kan også havne i krise. Fagbevegelsen og arbeidsfolk er ofte de første som får lide, fortsetter han.

I Belarus er det ingen uavhengige fagforeninger igjen. Han mener regimet frykter arbeidernes makt.

– De angriper oss fordi de selv ikke er sterke nok til dialog, sier han.

Visste ingenting

Han satt i fengsel da det ble klart at han i fjor vant Arthur Svenssons internasjonale pris for faglige rettigheter, en årlig pris som deles årlig ut av Forbundet Styrke. Han visste ingenting om prisen selv, og den gangen var det sønnen Yury som mottok prisen på farens vegne.

Da fagforeningsleder Joe Ajaero fra Nigeria vant årets pris, var også Yarashuk endelig på plass i Norge.

Versting-land

Fagforeningsleder Aliaksandr Yarashuk ble i 2022 dømt til fire års fengsel for å opponere mot diktaturet.

Han satt inne i nesten tre og et halvt år, før han i september i fjor var én av 52 fanger som ble løslatt, som del av en avtale mellom Belarus og USA. Fagforeningsfolk, journalister og aktivister ble satt fri.

Belarus er et av verdens farligste land for fagforeningsledere.

Også i år er de inne på den internasjonale fagbevegelsens liste over de ti verste landene for arbeidsfolk.

– Fagforeningsfolk sier du er en inspirasjon. Hva tenker du om det selv?

– Jeg må si jeg er stolt over at jeg har berørt så mange mennesker. Det betyr at jeg ikke lever livet bare for min egen del, sier han til LO-Aktuelt.

Sønnen Yury Yarashuk oversetter intervjuet til engelsk. Her fra en balkong i Oslo sentrum.

Jan-Erik Østlie

Som å bli født på ny

– Hvordan var det å møte familien igjen?

Han blir helt stille et øyeblikk.

– Å bli løslatt var som å lære å snakke igjen. Å møte mine kjære var som å bli født på ny. Det er vanskelig å beskrive, sier han, tydelig beveget.

Yarashuk har rukket å bli 74 år.

Etter løslatelsen i fjor ble han umiddelbart sendt ut av landet og til Litauen, uten pass eller andre identitetspapirer.

Tilbake til Belarus skal han, når regimet har falt. Han vet ikke når det blir.

– Vi fortsetter arbeidet vårt hver eneste dag til regimet bryter sammen, sier han.

Nå har han fått opphold i Bremen i Tyskland, en by der forfulgte fagforeningsfolk fra flere nasjoner lever i eksil.

Her bor også sønnen Yury Yarashuk. De er aktive i Salidarnast, organisasjonen stiftet av fagforeningsfolk og menneskerettighetsforkjempere fra Belarus.

Panikkangst om natta

Yarashuk har ikke snakket direkte om hva han personlig ble utsatt for, men han har tidligere fortalt LO-Aktuelt at dagens fengsler i Belarus ligner straffesystemet Gulag i Sovjetunionen.

Da var tvangsarbeidsleire en del av systemet.

Også internasjonale menneskerettighetsorganisasjoner har kritisert forholdene i landets fengsler

Yarashuk har fortalt at de fikk den enkleste maten uten næring og at kroppen og tennene ble kraftig svekket.

– Jeg kan leve med de fysiske problemene, men årene i fengsel forlater meg aldri, forteller han nå.

Frykten kommer om natta, og han våkner av anfall av panikkangst.

Han forteller at han får helsehjelp i Tyskland. Han prøver likevel å unngå å ta antidepressiva som legen anbefaler.

– Ingen lege kan egentlig hjelpe meg med dette, alt er opp til meg selv, sier han.

Kritisk til president og krig

Flere store hendelser ledet opp til arrestasjonen av Aliaksandr Yarashuk i 2022.

I 2020 var fagorganisasjonen han ledet (BKDP) med på å arrangere store masseprotester i Belarus etter det kontroversielle presidentvalget.

Uavhengige meningsmålinger viste at Svjatlana Tsikhanowskaja vant valget, men den sentrale valgkommisjonen tildelte Alexandr Lukasjenka «det vanlige» resultatet med over 80 prosent av stemmene, ifølge Helsingforskomiteen.

Lukasjenka har vært president siden 1994. Valget i 2020 sees på som et vendepunkt for belarusernes kamp for demokrati.

Folk fra alle lag og regioner demonstrerte, og protestene ble raskt og brutalt slått ned på, skriver Amnesty International. Demonstranter ble møtt med massearrestasjoner og tortur, og flere ble drept.

Da Russland invaderte Ukraina i februar 2022, var det med støtte fra Belarus.

De uavhengige fagforeningene fordømte krigføringen, og i april samme år ble Aliaksandr Yarashuk arrestert.

LO-Aktuelt har kontaktet Belarus' ambassade i Sverige og tilbudt dem å svare på påstander og opplysninger som kommer fram i denne saken. De har ikke svart.