Herman Bjørnson Hagen

herman@lomedia.no

Tidligere LO-nestleder Esther Kostøl sovna stille inn på Solfjellshøgda Helsehus i Oslo mandag 10. juli.

Hun blei 86 år gammel.

I 1989 blei Kostøl valgt inn som den første kvinnelige nestlederen i LO. «Et historisk gjennombrudd», kalte Kostøl seieren selv.

– Det var viktig at hun kom inn i det vervet. Jeg tror at hun, som de fleste kvinner som kom inn i dette mannstunge miljøet, hadde en stor jobb å gjøre. Det var ikke bestandig like enkelt, sier LOs første kvinnelige leder, Gerd-Liv Valla, til FriFagbevegelse.

Kostøl hadde lang fartstid i fagbevegelsen før hun blei valgt som nestleder – da hadde hun allerede vært tillitsvalgt på heltid siden 1974.

Først som lokal tillitsvalgt i Forsvaret, der hun var sivilt ansatt. Deretter som forbundssekretær i Norsk Tjenestemannslag (NTL), som sekretær i Statstjenestemannskartellet (LO Stat) og sekretær i LO sentralt.

– Esther Kostøl var en pioner i norsk fagbevegelse. Hun brøt en barriere ved å bli valgt til et av fagbevegelsens viktigste verv, sier LO-leder Peggy Hessen Følsvik til FriFagbevegelse.

Dramatisk valg

Mange i arbeiderbevegelsen kjenner historien rundt det dramatiske ledervalget på LO-kongressen i 1989, der Yngve Hågensen blei valgt som leder.

Når lederen skulle velges sto det mellom Hågensen og Nils Totland. Totland var på den tiden leder av Statstjenestemannskartellet.

Hvis Totland blei valgt, kunne ikke Esther Kostøl bli nestleder, siden begge kom fra kartellet.

Kostøl var gift med daværende NTL-leder Jan Werner Hansen (1939-2017).

Og ektemannen gikk på talerstolen for kartellets kandidat, Nils Totland.

– Sånn måtte det være, erkjente både Kostøl og Werner Hansen i et intervju med NTL-magasinet i 2014.

Det var viktig for både Kostøl og Werner Hansen å skille mellom jobb og privatliv.

Men mannen var glad for at kona blei valgt som LOs første kvinnelige nestleder på kongressen i '89.

– Det var helt utmerket, sa Jan Werner Hansen i 2014.

Esther Marie Kostøl med ektemannen Jan Werner Hansen på Folkets Hus i Oslo i 2014.

Anders Hauge-Eltvik

Likestilling

Som LOs første kvinnelige nestleder så hun det som viktig å synliggjøre likestillingspolitikken til LO, understreker Peggy Hessen Følsvik.

– Hun satte likestilling og typiske kvinnesaker på dagsorden, sier Hessen Følsvik.

På LO-kongressen i 1989 tok Esther Kostøl kvinnesaken opp fra talerstolen. Både likelønn, fleksibilitet, arbeidsmiljø, barnehagebygging og svangerskapspermisjon var viktige saker for Kostøl.

De sakene blei også viktig LO-politikk på samme kongress.

– Fagbevegelsen har gjort mye for kvinnene gjennom tidene. Men nye tider har skapt nye behov. Det må vi ta til etterretning og gjøre noe med, sa Kostøl fra talerstolen på kongressen, ifølge bladet LO-Aktuelt fra 1989.

– Kvinners inntog i arbeidslivet krever mer fleksible løsninger. Livsfasen vår bestemmer hvilke behov vi har for arbeidstidsreformer. Hvis LO ikke tar hensyn til kravet om større fleksibilitet, vil individuelle avtaler tvinge seg fram. Og det vil ikke styrke fagbevegelsen, sa hun også.

Fra talerstolen tok hun også opp problemet med høyt sykefravær og deltid blant kvinner, spesielt i kvinnedominerte yrker.

– Kvinners arbeidsmiljø fører til mye sykefravær. Gale arbeidsstillinger, høyt tempo og ensidig arbeid er mange kvinners hverdag. Men når vi snakker om sykefraværet, blir «det svake kjønn» og dobbeltarbeid brukt som forklaringer. Det viser seg imidlertid at menn i typiske kvinneyrker har et høyere sykefravær enn kvinner.

Saken fortsetter under bildet.

Esther Kostøl framme i midten. Forsida er skanna fra LO Medias arkiv 12.07.2023

Arkiv

Historisk gjennombrudd

Valget var også en seier for kvinnene i fagbevegelsen.

– Det er et historisk gjennombrudd for LO, ja for hele samfunnet. Folk vil se og føle at LO tar kvinnene og deres problemer på alvor, sa Kostøl til LO-Aktuelt i et intervju noen uker etter kongressen i 1989.

Da hun blei valgt inn som nestleder ønska hun også å kvitte seg med bildet av at hun bare var en «snill og god bergenser», noe hun ikke kunne skjønne hvorfor journalistene hadde festet seg til.

– Jeg står på krava og har temperament. Det nytter ikke å bukke, nikke og skrape dersom du vil ha respekt ved forhandlingsbordet. Og det må man jo ha.

Esther Kostøl var nestleder i LO fra 1989 til 1997. Da var hun blitt 60 år, og måtte inn i rekkene av «LO-pensjonister».

Trent tillitsvalgt

Før Gerd-Liv Valla tok over ledervervet i LO, satt hun som nestleder. Et verv hun tok over etter Esther Kostøl.

Valla og Kostøl har også bakgrunn fra samme forbund – Norsk Tjenestemannslag (NTL).

Likelønn var en viktig sak for Kostøl, noe Gerd-Liv Valla trekker fram som spesielt viktig.

– Esther kom fra forsvaret, og var en trent tillitsvalgt. Det var veldig viktig å få den første kvinnen inn i nestledervervet. Esther gjorde en god jobb, avslutter Valla.