Nina Hanssen

nina.hanssen@lomedia.no

Ajaero har både vært arrestert, utsatt for vold og trusler og overlevd flere alvorlige angrep.

De siste årene har han blant annet blitt utsatt for bortføring, mishandling, overvåking og angrep på eget hjem.

10. juni får han årets Arthur Svensson pris for fagforeningsarbeid.

En modig og prinsippfast leder

Forbundsleder Frode Alfheim i Forbundet Styrke, som også skal dele ut den prestisjetunge internasjonale prisen, sier at det er en verdig og modig leder som i år skal få den.

Han beskriver Ajaero som en uredd forkjemper for arbeidstakernes rettigheter.

– Joe Ajaero er en modig og prinsippfast leder som står opp for arbeidstakere under svært krevende forhold i sitt hjemland. Han har over lang tid blitt utsatt for vold, trusler og forfølgelse, men har likevel stått stødig i sitt arbeid for arbeidstakerrettigheter, sier Alfheim.

Han sier det har vært en systematisk kampanje for å kneble faglig motstand over mange år, men at Ajaero har fortsatt å organisere arbeidere og kjempe for rettferdighet.

Under hans ledelse har NLC stått i front i kampen mot fagforeningsknusing, innskrenking av sivile rettigheter og for bedre arbeidsvilkår.

Nigeria på verstingliste

Afrikaekspert og forsker på Fafo Camilla Houeland har selv skrevet en doktorgradsavhandling om den nigerianske fagbevegelsen i oljens politiske økonomi.

Hun mener årets pris er både viktig og riktig.

– Aktivister og fagforeningsfolk i Nigeria feirer denne tildelingen denne uka. De håper den kan bidra til økt mobilisering og styrket håp i fagbevegelsen – noe som virkelig trengs, sier hun.

Videre understreker hun at fagbevegelsen har vært avgjørende i Nigerias demokratikamp, og fortsatt spiller en sentral rolle i kampen for sosial fordeling og grunnleggende rettigheter.

Samtidig blir arbeidsforholdene stadig tøffere.

– Nigeria står i dype politiske, økonomiske og sosiale kriser. Fagbevegelsen presses fra alle kanter og møter grove og økende brudd på rettigheter. Landet er nå blant de ti verste i verden for faglige rettigheter, sier Houeland.

Flere internasjonale rapporter fra ILO og ITUC, blir fagbevegelsen presset i stadig flere land.

Autoritære tendenser, svekkede demokratiske institusjoner og økt bruk av midlertidige og utrygge ansettelser gjør det vanskeligere å organisere arbeidstakere og forsvare rettigheter.

– Prisen sender derfor også et viktig globalt signal om solidaritet, sier Houeland.

Kan inspirere unge fagforeningsledere

Tildelingen har allerede vekket reaksjoner internasjonalt. Gratulasjoner og støtteerklæringer har strømmet inn fra fagbevegelsen verden over.

Opaluwa Eleojo Simeon, visepresident i NLC i Kogi-delstaten og assisterende generalsekretær i elektrikerforbundet, ble selv arrestert sammen med Ajaero.

Han synes det er en utrolig anerkjennelse at Ajaero får den og tror den vil inspirere  særlig for unge fagforeningsledere.

– Denne anerkjennelsen kan inspirere en ny generasjon. Den viser at kamp for arbeidstakerrettigheter, demokrati og inkluderende organisering blir lagt merke til internasjonalt og at vi blir hørt, sier Simeon. Videre håper han at prisen styrker legitimiteten til reformorientert og demokratisk fagforeningsarbeid. Og at den kan gi økt gjennomslag i forhandlinger med myndigheter og arbeidsgivere.

– Prisen til Ajaero løfter fram både utfordringer og fremskritt i Nigeria i en bredere menneskerettighetskontekst, sier han og håper den kan bidra til mentorprogrammer og utvikling av nye faglige ledere.

Til slutt håper han den kan øke oppslutningen om fagbevegelsen blant unge arbeidstakere.

– Positiv internasjonal oppmerksomhet gjør fagbevegelsen mer relevant for unge, og viser at dette er en viktig vei for samfunnsengasjement, sier Opaluwa Eleojo Simeon, visepresident i NLC. Atle Høie i Industrial All

Deles ut i Oslo

Arthur Svenssons internasjonale pris for faglige rettigheter deles ut årlig av Forbundet Styrke til personer eller organisasjoner som har gjort en fremragende innsats for faglige rettigheter globalt.

Prisen er på 500.000 kroner og deles ut i Oslo 10. juni 2026.