ANB/Frifagbevegelse.no

frifagbevegelse@lomedia.no

Han sovnet inn kvart på åtte torsdag morgen på Majorstutunet pleiehjem, omgitt av storfamilien, som har vært rundt ham de siste tre dagene.

– Vi har mimret og sunget de arbeidersangene han var mest glad i, sier sønnen Henrik Steen til NRK.

Tirsdag besøkte Ap-leder Jens Stoltenberg den tidligere partilederen, stortingsrepresentanten og diplomaten.

– Hvil i fred nå, kjøre pappa, avslutter sønnen meldingen om den profilerte politikerens dødsfall. Steen har de siste ti årene lidd av Parkinsons sykdom.

En stor inspirator

LO-leder Gerd Kristiansen minnes Reiulf Steen for hans varme og sterke sosiale engasjement.

– Det er med stor sorg vi har mottatt budskapet om at Reiulf Steen har gått bort. Reiulf hadde ledende verv i Arbeiderpartiet i et kvart århundre, og var en framtredende, tydelig og godt likt partileder gjennom seks år. Hans bånd til fagbevegelsen var sterke, og hans internasjonale engasjement inspirerte til etterfølgelse, sier LO-leder Gerd Kristiansen.

Reiulf Steen ble født i Hurum i 1933, og startet sitt yrkesliv på sprengstoffabrikken på Sætre som 17-åring. Allerede som 14-åring var han imidlertid blitt valgt til nestleder i Hurum Arbeiderparti, og hans politiske karriere skjøt raskt fart. Steen ble formann i AUF, nestformann i Arbeiderpartiet og altså formann fra 1975 til 1981. Han ledet Arbeiderpartiets programarbeid i en årrekke. Steen var også journalist, diplomat og forsker ved Fagbevegelsens Forskningsstiftelse FAFO. En periode var han også styreleder i Norsk Folkehjelp.

– Jeg tror mange vil huske Reiulf Steen som en usedvanlig varm og åpen politiker. Han var en gudbenådet taler og en stor inspirator for mange. Han hadde et brennende sosialt engasjement som han holdt fast ved helt til det siste. Våre tanker går nå til Reiulfs nærmeste familie, sier Gerd Kristiansen.

Debattskaper

Han var den siste lederskikkelsen i Ap som hadde politiske røtter helt tilbake til årene da Einar Gerhardsen, Haakon Lie og Konrad Nordahl styrte den faglige og politiske arbeiderbevegelsen i Norge.

Gjennom årene skrev Steen sju bøker – de fleste av dem ble bestselgere – og han skapte stor debatt i det norske samfunnet. Han deltok også i de fleste viktige debatter om samfunnsspørsmål gjennom hele sin levetid.

Reiulf Steen ble partiets leder i 1975, men nådde likevel aldri helt til topps. Han er den eneste arbeiderpartilederen etter krigen som aldri ble statsminister. Et splittet landsmøte delte makten mellom ham og Odvar Nordli ved å slå fast at Nordli skulle være statsministerkandidat. I årene som fulgte var Arbeiderpartiet preget av en maktkamp der de to nærmest ufrivillig ble frontfigurer for fraksjoner i partiet.

Samtidig seilte en tredje kandidat opp til ledervervet i «Ørnen blant partiene» som Reiulf Steen yndet å kalle Arbeiderpartiet.

Det var Gro Harlem Brundtland som på landsmøtet i 1981 ble valgt til ny leder og senere bare befestet sin lederposisjon.

1. maitaler som 15-åring

Men Reiulf Steen hadde en lang karriere i Arbeiderpartiet og norsk politikk både før han ble partileder og etter at han trakk seg i 1981.

Han ble født på Sætre i Hurum 16. august i 1933 og vokste opp i et typisk arbeidermiljø. Begge foreldrene jobbet på fabrikken og var aktive i fagbevegelsen. Steens barndomshjem og oppvekst var sterkt preget av den klassebevisstheten som hersket på den tiden. Han kom tidlig med i AUF og sto første gang på talerstolen 1. mai da han var 15 år.

Han ble valgt inn i AUFs sentrale ledelse i 1957 og var formann i ungdomsorganisasjonen fra 1961 til 1965. Da ble han valgt til nestleder i Arbeiderpartiet, et tillitsverv han hadde i ti år.

Reiulf Steen jobbet som sine foreldre på ammunisjonsfabrikken på Hurum, men kom inn på realskolen og ble deretter journalist i avisa Fremtiden i Drammen. Han lekte alltid med tanken om å gå tilbake til avisarbeidet, men det ble med de fire årene i Fremtiden. I stedet var det Stortinget som la beslag på hans arbeidskraft etter at han måtte overlate ledelsen av partiet til Gro Harlem Brundtland i 1981.

Her representerte han Akershus i to perioder og var i siste periode også medlem av Stortingets presidentskap.

To fedreland

Reiulf Steens andre kone, Ines Vargaz, var chilensk flyktning. Det førte til at Chile etter hvert ble hans andre fedreland. I 1992 ble han utnevnt til Norges ambassadør i Santiago, et embete han hadde til 1996. Da kom han hjem og ble knyttet til forskningsstiftelsen Fafo.

Også i pensjonstiden var Reiulf Steen aktiv. Han jobbet for mange frivillige organisasjoner som Norsk Folkehjelp, Attac og Amnesty International.

Selv om Steens politiske virksomhet primært var knyttet til partiorganisasjonen, deltok han også som statsråd både i Brattelis regjering i 1972 og i Odvar Nordlis regjering på slutten av 1970-tallet.

På sin 80-årsdag, under valgkampen til stortingsvalget i 2013, ble han hedret av hele partiet med partileder Jens Stoltenberg i spissen, noe han satte stor pris på.