Øystein Helmikstøl

oystein@lomedia.no

Hvert år får rundt 50.000 ansatte håndeksem som helt eller delvis skyldes jobben, ifølge Arbeidstilsynet.

Renholdsbransjen er en av bransjene der håndeksem er et stort problem.

Forskning viser at opptil 30 prosent av renholdere utvikler eksem i løpet av karrieren.

Eksem er den vanligste arbeidsrelaterte hudsykdommen, og rammer oftest hendene.

Nesten fem prosent av alle som er i jobb, har hudplager de mener skyldes arbeidet. Det tilsvarer over 130.000 personer. Renholdere er blant yrkesgruppene som er mest utsatt.

Mye av forklaringen ligger ifølge STAMI (Statens arbeidsmiljøinstitutt) i arbeidshverdagen til renholderne: Hyppig håndvask, bruk av hansker og kontakt med rengjøringsmidler.

Ny forskning: Større problem

Nå tyder ny forskning på at hudplager kan være et enda større problem enn man har trodd.

I en forskningsgjennomgang fra STAMI har forskere analysert 13 studier og funnet at kjemikalier kan forsterke hverandres effekt når de blir brukt samtidig.

– Én pluss én kan bli mer enn to, sier overlege og seniorforsker Jose Hernán Alfonso ved Statens arbeidsmiljøinstitutt (STAMI) og Rikshospitalet. Han er hudlege og arbeidsmedisiner, og har vært med i forskergruppen.

Det betyr at huden kan reagere sterkere når flere stoffer virker sammen enn hver for seg.

Vått arbeid

Såkalt vått arbeid er en kjent risikofaktor for hudplager.

– Slike belastninger kan svekke hudens beskyttelsesbarriere, sier Alfonso.

Når hudbarrieren svekkes, blir det lettere for kjemiske stoffer å trenge inn i huden, forklarer han til Arbeidsmanden.

Kjemikalier på jobb

I tillegg bruker mange renholdere flere typer rengjørings- og desinfeksjonsmidler i løpet av en arbeidsdag, påpeker forskeren.

Disse er laget for å fjerne fett og skitt, men kan også gi irritasjon og allergi.

Tidligere forskning viser at vann, rengjøringsmidler og andre belastninger i arbeidsmiljøet bidrar til hudplager og sykefravær.

En «cocktail»

For renholdere er dette særlig viktig.

– I løpet av en arbeidsdag møter mange renholdere en slags «cocktail» av kjemikalier, sammen med vann, såpe og gnissing på huden, sier Alfonso.

Selv om hvert produkt er vurdert som trygt alene, kan summen bli belastende for huden, advarer han.

Mer følsom hud

Forskerne fant også at kombinasjoner kan gjøre huden mer følsom.

I noen tilfeller kunne to svake allergener gi reaksjon sammen – selv om ingen av dem gjorde det alene. I andre tilfeller gjorde irriterende stoffer huden mer mottakelig for allergi.

– Når hudbarrieren først er svekket av vått arbeid og irritasjon, skal det mindre til før man reagerer, sier Alfonso.

Allergen er et stoff som kan framkalle allergi hos personer som ikke allerede er allergiske mot stoffet, ifølge Store norske leksikon.

Det kan utløse en allergisk reaksjon hos personer som allerede har denne allergien.

Alvorlige følger

Hudplager starter ofte med tørrhet, kløe og rødme. For noen utvikler det seg til håndeksem med sprekker og sår.

– Eksem kan være vanskelig å behandle, og i verste fall må man slutte i jobben, sier Alfonso.

– Systemet henger etter

Han mener risikovurderingene ikke tar godt nok hensyn til hvordan kjemikalier brukes i jobben.

– Kjemikalier vurderes ofte ett og ett. Men renholdere bruker mange produkter i løpet av en dag, og kombinasjonseffekter tas i liten grad med i risikovurderingene, sier han.

Råd

Samtidig finnes det ifølge forskeren tiltak som kan redusere risikoen.

– Det handler om å bruke kjemikalier bevisst, sier Alfonso.

Han trekker fram noen enkle råd:

• Bruke færrest mulig produkter

• Unngå unødvendige kombinasjoner

• Ha god opplæring

• Ta hudplager på alvor tidlig

– Tørrhet, svie og små sprekker er varselsignaler. Huden er kroppens viktigste beskyttelse, sier han.

Les også: Arbeidsfolk rammes hardt. Slik unngår du sykdommen

Ser framgang

Selv om han er bekymret, er Alfonso også optimist.

– Dette forskningsfeltet får økende oppmerksomhet internasjonalt. Vi jobber nå med å utvikle bedre metoder som tar hensyn til hvordan kjemikalier faktisk brukes i arbeidslivet og fritiden, sier han.

Målet er bedre beskyttelse for blant annet renholdere.

Hudlege og arbeidsmedisiner Jose Hernán Alfonso advarer mot kombinasjon av kjemikalier.

Joachim Adrian