JAN-ERIK ØSTLIE

jan.erik@lomedia.no

Jennifer Egan fikk Pulitzerprisen for A Visit From the Goon Squad – på norsk «En bølle på døra» - utgitt i 2010. Nå er hun ute med sin femte roman: Manhattan Beach, den tredje oversatt til norsk ("Den svarte boksen" fins også).

Hovedpersonen er Anna Kerrigan. Vi møter henne første gang mens hun bare er tolv år gammel og er med faren på et besøk hos den rike Dexter Styles. Lite veit Anna hvem denne mannen er. Mange år seinere, etter at faren er stukket av fra både Anna, hennes søster Lydia og deres mor, møter hun Dexter igjen. Det blir et noe spesielt møte.

Handlingen utspiller seg mot slutten av den andre verdenskrigen. Vi er vekselsvis i New York, nærmere bestemt Brooklyn og i San Fransisco. Anna lurer på hvor det er blitt av faren. Det lurer vi som lesere også på ganske lenge, helt til fortelleren ruller opp en fantastisk historie som kulminerer med et skipsforlis som nesten er en liten sjønovelle i seg sjøl. Dramatisk og besettende. En slags Herman Melville, Jens Bjørneboe og Jon Michelet på samme tid.

Anna jobber ved et marineverft i Brooklyn, men finner ut at hun vil bli dykker. Det er noen undervannsscener i denne romanen som virkelig kan ta pusten fra så vel en landkrabbe som mer garvete sjøfolk.

Anna er nemlig ikke noen pusekatt, hun har pågangsmot som få. Men er heller ikke uten tiltrekningskraft. Kjærlighet og lidenskap er nærværende ingredienser nærmest fra start til slutt i denne bredt anlagte fortellingen. Teksten er litt hoppende i kronologien, og du må være påslått for å henge med. Men liker du New York, liker du California og Frisco – så er det mye å kjenne seg igjen i her. Enten karakterene vandrer gatelangs, eller bare skuer ut av vinduet.

Sjøl om tida er gått og Union Square på Manhattan antagelig ikke er helt hva den en gang var. For det er først og fremst en roman om New York, en by så spekket med opplevelser og intensitet at det halve ofte er mer enn godt nok.

Sterk er også beskrivelsen av Annas jakt på illegal abort – det var en tid som satte sterke spor og var full av tunge, moralske valg.

Får vi noen gang vite hva faren drev med? Hvorfor han dro hjemmefra og aldri kom tilbake? Hvem var han egentlig?

Det er mange ubesvarte spørsmål i romanen. Det gjør den ekstra mystisk og fra tid til annen også forbløffende lik en kriminalroman. Samtidig er det en sterk fortelling om en far og hans datter. Som viser at det er mye mer mellom hav og himmel enn det tilsynelatende ser ut til.