Kjersti Binh Hegna

kjersti.hegna@lomedia.no

I juni vil det være helt fullt i britiske fengsler, varsler justisdepartementet i en pressemelding.

– Det var behov for drastiske tiltak nå for å ivareta offentlighetens sikkerhet, sier statssekretær i det britiske justisdepartementet, Jake Richards.

Derfor bygger de 14.000 nye fengselsplasser innen 2031. 2000 er allerede blitt ferdige.

Skal reddes ut av en katastofe

Britiske fengsler har lenge vært på grensen til sammenbrudd.

Uten disse drastiske tiltakene ville landet gått tom for fengselsplasser så tidlig som om tre måneder, viser en ny prognose fra tenketanker og interne ekspertgrupper i departementet.

Både nye straffeutmålingsreformer, strengere straffer for lovbrytere som soner samfunnsstraff og mer fokus på ofrene, er tiltak som skal redde den britiske kriminalomsorgen ut av en potensiell katastrofe.

I tillegg til fengselsplassene, kommer nye reformer.

– Disse reformene vil sørge for at fengsler aldri går tom for plass igjen, og at farlige lovbrytere holdes unna gatene våre, samtidig som ofrenes settes først, med mye strengere straffer for samfunnsstraff, sier Richards.

Justisdepartementet skriver at regjeringens reformer vil gi beskyttelse til politi og domstoler, i tillegg til en oppgradering av dagens friomsorg.

Kan ikke bygge seg ut av krisa

Det er estimert at investeringene vil øke med opp til 700 millioner pund de neste årene. Dette tilsvarer rundt 9,5 milliarder norske kroner.

Det er dermed den største fengselsutvidelsen siden den viktorianske tiden, sier statssekretær Richards:

– Men realiteten er at vi ikke bare kan bygge oss ut av kaoset, det må gå hånd i hånd med radikale reformer for å unngå nok en tikkende tidsbombe.

De nye lovendringene ble gitt kongelig samtykke 22. januar 2026.

Tiltakene vil ikke tre i kraft umiddelbart, men vil bli implementert i løpet av de neste to årene.