Merete Holtan

merete.holtan@lomedia.no

– Troms har alltid hatt et stort engasjement for Svalbard. Nå er vi bekymra for arbeidsplassene der, og en av de store bærerne av arbeid for nordmenn har vært kulldrifta, sier Kristina Torbergsen (Ap), fylkesordfører i Troms.

I et møte 18. mars vedtok Troms fylkesting en uttalelse som støtter videre kulldrift på Svalbard.

Det var Svalbardposten som omtalte saken først.

Begrunner med geopolitisk uro

I uttalelsen står at det «aldri har vært viktigere å sikre sterk norsk tilstedeværelse i Arktis. Verden preges av økende geopolitisk uro, stormaktsrivalisering og kamp om strategiske områder».

Fylkestinget slår fast at folk må bo og jobbe på Svalbard for at Norge skal kunne opprettholde norsk suverenitet, og at «aktiv næringsvirksomhet er selve fundamentet» for varig tilstedeværelse.

Troms fylkesting kaller nedleggelsen av kulldrifta «en alvorlig politisk feil», og sender uttalelsen til stortingsgruppene og regjeringen.

– Beslutningen om å legge ned kulldrifta ble gjort i en annen tid, og man har ikke greid å veksle arbeidsplassene i gruvene inn med noe alternativ, sier Kristina Torbergsen.

Ap var enstemmig

Uttalelsen ble lagt fram som forslag fra Fremskrittspartiet, Høyre, Senterpartiet, Nordkalottfolket og Industri- og næringspartiet, og fikk flertall.

Bare åtte av 36 stemte imot. Disse var fra partiene SV, MDG og Rødt.

Troms Arbeiderparti har tidligere sagt at de er positive til videre kulldrift på Svalbard. Nå ga partiet enstemmig støtte til uttalelsen.

Det betyr at Aps fylkestingsgruppe i Troms går imot moderpartiet i denne saken.

– Lov å være uenige

Arbeidsmanden og FriFagbevegelse har tidligere skrevet at Frp, Senterpartiet og Høyre åpner for ny kulldrift på Svalbard, men at Ap er uenige.

– Longyearbyen har gjennom tid endret seg fra et samfunn basert på kulldrift til et mer moderne familiesamfunn med et differensiert næringsliv. Denne omstillingen har i stor grad vært vellykket, sier Aps næringspolitiske talsperson Runar Støstad i denne saken.

Også Ap-topper som statsminister Jonas Gahr Støre, utenriksminister Espen Barth Eide og næringsminister Cecilie Myrseth har sagt nei til mer kullutvinning på Svalbard.

Myrseth er valgt inn på Stortinget fra Troms.

– Det er godt avklart i Arbeiderpartiet at det er lov å være uenige, sier fylkesordfører Kristina Torbergsen.

Hun presiserer at årsmøtet til fylkespartiet ikke har tatt stilling til saken. Årsmøtet finner sted i april.

Les også: – «Høl i huet» ikke å ha kulldrift på Svalbard i dagens trusselbilde

– Ulønnsom og usikker

Miljøpartiet De Grønne var blant partiene som stemte imot uttalelsen fra Troms fylkesting.

I et innlegg i Nordnorsk debatt spør MDG-representant Hilde L. Strand om det er riktig å «gjenopplive en næring som allerede er vurdert som ulønnsom og usikker».

Hun vil heller gjøre Longyearbyen til et sted hvor «folk faktisk kan og vil bli boende» ved å sørge for at byen har vann og boliger, stabil energiforsyning og god infrastruktur.

– Jeg ser ikke noen motsetning her – man kan få til både og, sier Kristina Torbergsen til MDG-politikerens argumenter.

Mer enn brennstoff

MDG-representant Strand beskriver uttalelsen om kull som «mangelfull og dårlig forankret», og trekker fram en detalj: at fylkestinget mener kullet hovedsakelig skal tas ut til «medisinsk bruk».

Strand lurer på om det egentlig skulle stå «metallurgisk bruk», siden kullet fra den siste norske kullgruva på Svalbard ble brukt i europeisk metallindustri.

Til Strands spørsmål svarer Kristina Torbergsen at uttalelsen er skrevet av politikere, ikke fagpersoner.

– Arbeiderpartiet støtter intensjonen, som er å vise til at kull ikke bare brukes som brennstoff til oppvarming, men også i industrien og til medisinske formål.

– Og kullet fra Svalbard var blant det reneste produktet man hadde på markedet.

– Norsk standard

Arbeidsmanden har i tidligere saker skrevet at norske smelteverk importerer over en halv million tonn «blodkull» fra Colombia for å lage metall, og at forskere mener det ville være bedre for klimaet om industrien brukte kull fra Svalbard.

Troms fylkesting peker i uttalelsen på at Norge «er det landet i verden som vil legge til rette for trygg, ansvarlig og forsvarlig drift under norske standarder for sikkerhet og arbeidsvilkår», og skriver videre:

«Alternativet er at produksjonen skjer i land med langt svakere miljø-, sikkerhets- og arbeidsstandarder. Det gagner verken klima, arbeidsfolk eller norske interesser.»